A panda gigante Katyusha come bolo de gelo em um evento em comemoração ao Ano Novo Lunar Chinês no Zoológico de Moscou, na Rússia, em 21 de fevereiro de 2026. (Foto de Alexander Zemlianichenko Jr/Xinhua)

"Ninguém resiste ao charme dos pandas", disse um técnico sênior do Zoológico de Moscou. "Sou extremamente privilegiado por fazer parte da jornada de cuidados com eles".

Por Zhang Chaoqun, He Yiran e Geng Huihuang

Moscou, 25 mai (Xinhua) -- Fora do pavilhão dos pandas no Zoológico de Moscou, multidões de visitantes se aglomeravam posicionando câmeras e celulares, na esperança de ver a adorada família de pandas do zoológico aproveitando o sol.

Em uma entrevista recente à Xinhua, tratadores russos compartilharam suas histórias de sete anos cuidando de pandas-gigantes, descrevendo-os não apenas como tesouros raros da China, mas também como companheiros que trazem alegria e conforto ao seu dia a dia.

Dentro do recinto dos pandas, enquanto mais um dia agitado se desenrolava para os moradores mais queridos do zoológico, os tratadores se moviam rapidamente entre depósitos, comedouros e recintos, seguindo suas rotinas diárias.

Foto tirada em 15 de agosto de 2024 mostra a filhote de panda-gigante Katyusha (esquerda) e sua mãe, Ding Ding, no Zoológico de Moscou, em Moscou, Rússia. (Xinhua/Cao Yang)

VIVENDO SOB OS HOLOFOTES

Os pandas gigantes Ru Yi e Ding Ding chegaram a Moscou em abril de 2019, marcando o início de um novo capítulo em suas vidas na Rússia. Em agosto de 2023, nasceu sua filhote Katyusha, sendo a primeira panda gigante a nascer na Rússia. Ao longo dos anos, essa família de pandas se tornou uma das maiores atrações do zoológico e uma fonte de alegria para inúmeros visitantes russos.

"Katyusha não é apenas uma estrela do zoológico, mas também uma figura querida em toda a Rússia", disse Elena Ovchinnikova, chefe do Departamento de Fauna Chinesa do Zoológico de Moscou.

Segundo Ovchinnikova, a jovem panda parece ter consciência instintiva dos holofotes. "Ela claramente sabe que os visitantes estão lá para observá-la", disse Ovchinnikova com um sorriso. "Ela frequentemente se vira para a multidão como se estivesse cumprimentando os visitantes e é incrivelmente fotogênica".

Katyusha ganhou o apelido carinhoso de "pequena rainha" por seu jeito animado e confiante.

Ovchinnikova é apaixonada por animais desde a infância. Anos cuidando de gatos, cachorros e até mesmo de uma cacatua branca aguçaram sua compreensão de diferentes espécies, enquanto o trabalho com pandas proporcionou a ela uma apreciação ainda maior pelo charme único e pela raridade do tesouro nacional da China.

"Só depois de passar muito tempo com eles é que você percebe que cada panda tem uma personalidade diferente", disse ela. "Até hoje ficamos constantemente maravilhados com a natureza por gerar criaturas tão dóceis e tranquilas".

Alexander Vervald, um zootécnico sênior, passou anos cuidando de leopardos-das-neves e linces. Quando soube que pandas seriam enviados para Moscou, ele se candidatou imediatamente para fazer parte da equipe de cuidados com os pandas.

"Ninguém resiste ao charme dos pandas", disse Vervald. "Sou extremamente privilegiado por fazer parte da jornada de cuidados com eles".

Pessoas fotografam o panda gigante Ru Yi no Zoológico de Moscou, na Rússia, em 31 de julho de 2024. (Xinhua/Cao Yang)

LAÇOS ALÉM DAS PALAVRAS

Há sete anos, a equipe de cuidados com pandas do zoológico viajou para a China para treinamento profissional em manejo alimentar, observação comportamental, prevenção de doenças e manutenção dos recintos, se preparando para a chegada dos pandas, segundo a diretora do zoológico, Svetlana Akulova. "Especialistas chineses também forneceram orientação contínua ao longo dos anos por meio de visitas presenciais e suporte técnico remoto", disse ela.

Hoje, a equipe domina completamente as habilidades profissionais necessárias para o cuidado com pandas, disse Vervald. "Todo o sistema de cuidados funciona perfeitamente e os três pandas têm excelente saúde física e mental".

Todas as manhãs, a primeira coisa que os tratadores fazem é analisar a atividade noturna dos pandas, a qualidade do sono e os padrões de alimentação, antes de realizar exames de saúde completos. Sua rotina diária também inclui a limpeza dos recintos, o preparo da ração, o treinamento comportamental e a coleta de dados comportamentais.

"Cada dia com pandas traz novas surpresas", disse ele. "Nunca é monótono, pois sempre há momentos emocionantes e inesperados".

Brotos de bambu e petiscos são escondidos dentro de brinquedos, estruturas de bambu e cantos dos recintos, incentivando os pandas a procurar comida, escalar e explorar. Os tratadores projetam regularmente novos balanços e instalações, e preparam surpresas exclusivas de aniversário para os pandas todos os anos.

Para ajudar os pandas a se adaptarem confortavelmente à sua nova casa, o zoológico construiu recintos inspirados em seus habitats naturais, equipados com sistemas de controle de temperatura e umidade precisamente calibrados, estruturas para escalada e fontes de água corrente.

"Sempre que neva, os três pandas ficam excepcionalmente energéticos", compartilhou Vervald. "Eles correm, rolam e brincam na neve, ficando cobertos da cabeça aos pés, com uma aparência adorável".

Pessoas ouvem explicação sobre a dieta do panda-gigante no Zoológico de Moscou, na Rússia, em 30 de julho de 2025. (Xinhua/Zhang Chaoqun)

ESPALHANDO SEMENTES

Sergey Afanasyev, tratador sênior de animais, é responsável pelo preparo dos bolinhos de milho cozidos no vapor, uma especialidade dos pandas.

"Os pandas adoram esses bolinhos", disse Afanasyev. "No entanto, controlamos rigorosamente as porções de acordo com os padrões científicos de alimentação, pois os filhotes sempre querem mais".

Para os visitantes, os pandas-gigantes, os pandas-vermelhos e outras espécies animais da China são como uma vitrine para as conquistas do país em biodiversidade e conservação da vida selvagem. O zoológico está atualmente expandindo o recinto de Katyusha e avançando com os planos para construir um pavilhão para o macaco-dourado-de-nariz-arrebitado, com o objetivo de fortalecer a cooperação científica de longo prazo com a China.

"A missão principal do Zoológico de Moscou é a educação ambiental para o público", disse Akulova. "Nossa prioridade não é apenas aumentar a população de animais, mas recriar habitats naturalistas e conscientizar o público sobre a proteção da vida selvagem".

Com uma história de mais de um século, o zoológico abrigou cinco pandas nas cinco décadas anteriores à chegada de Ru Yi e Ding Ding.

"Ficaremos com os pandas enquanto eles estiverem aqui", disseram os tratadores. "É nossa promessa inabalável".