Beijing, 9 nov (Xinhua) -- Um pequeno drone sobrevoou em baixa altitude um canavial em Sanya, na Província de Hainan, sul da China, coletando dados da plantação que podem ser analisados por inteligência artificial (IA) para identificar possíveis riscos de doenças.

Wang Xiaoding, pesquisador da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas Tropicais (CATAS, sigla em inglês), disse que a IA pode ajudar a detectar sinais de doenças na cana-de-açúcar antes do aparecimento de sintomas evidentes, enquanto ferramentas para smartphones oferecem aos agricultores orientações sobre o manejo das culturas.

A IA também está sendo utilizada para identificar genes associados à maior produtividade e ao maior teor de açúcar, além de melhorar a eficiência da colheita.

"O desenvolvimento de uma nova variedade de cana-de-açúcar costumava levar de oito a dez anos. A IA pode reduzir substancialmente esse prazo", observou Wang.

Aplicações semelhantes estão surgindo em outras culturas tropicais, com a IA ajudando a analisar dados genéticos para o melhoramento de bananas, detectar pragas e doenças na mandioca e monitorar plantações de dendezeiros e florestas de seringueiras.

Esses avanços refletem os esforços mais amplos da China para desenvolver uma agricultura mais inteligente. No ano passado, o país tinha mais de 300 mil drones agrícolas em operação, a maior frota do mundo, com uma área anual de operação superior a 30 milhões de hectares.

A China divulgou um plano de modernização agrícola e rural para o período de 2026 a 2030, com o objetivo de elevar para 67%, até 2030, a taxa de contribuição do progresso científico e tecnológico para o desenvolvimento agrícola. O plano também prevê uma aplicação mais ampla da IA na agricultura e avanços no desenvolvimento de novas forças produtivas de qualidade no setor.

Para a agricultura tropical, o potencial dessas tecnologias vai além da China e abre novas oportunidades de cooperação com o Brasil.

"Esperamos compartilhar os avanços tecnológicos e as experiências agrícolas para melhorar a qualidade e a eficiência da agricultura tropical em todo o mundo", disse Hao Chaoyun, diretor do Instituto de Biociências e Biotecnologia Tropical da CATAS.

A cooperação científica entre a China e o Brasil nesse setor já dura mais de uma década. Em 2013, os dois países iniciaram pesquisas conjuntas sobre tecnologias de conversão de biomassa de culturas energéticas tropicais, como a cana-de-açúcar.

Através desse projeto, a CATAS estabeleceu canais estáveis de cooperação com 11 instituições de pesquisa brasileiras, incluindo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e a Universidade de Brasília.

Em junho deste ano, Massimiliano César de Barros Júnior, CEO do Centro de Tecnologia Canavieira do Brasil, visitou Sanya, na Província de Hainan, sul da China, e disse que a eficiência do melhoramento genético da cana-de-açúcar na China é impressionante.

Testemunhando uma série de conquistas alcançadas em termos das tecnologias do setor da cana-de-açúcar pela China nos últimos anos, ele afirmou que está ansioso para estabelecer uma relação de cooperação estável e de longo prazo em tecnologia e pesquisa com as instituições chinesas.

Segundo Wang Jungang, pesquisador adjunto da CATAS, a China pode aprender com a experiência brasileira no plantio, manejo e processamento da cana-de-açúcar. Por sua vez, as tecnologias chinesas de melhoramento genético podem ajudar o Brasil a aumentar sua produção açucareira.

"A cooperação em pesquisa tecnológica e indústria da cana-de-açúcar entre a China e o Brasil tem amplas perspectivas", disse Wang.

Em setembro, a Embrapa assinou em Nanjing, na Província de Jiangsu, um memorando de entendimento com quatro instituições chinesas para criar o Centro de Cooperação Brasil-China para Aplicação de Inteligência Artificial na Agricultura.

O acordo prevê pesquisas conjuntas, intercâmbio de pesquisadores e desenvolvimento e adaptação de tecnologias de agricultura digital, automação, robótica e inteligência artificial, com atenção especial à agricultura familiar.

Entre os projetos previstos está a implantação de áreas-piloto com centros de serviços de máquinas agrícolas inteligentes no Brasil. Esses centros deverão disponibilizar equipamentos de pequeno e médio porte, sensores, internet das coisas e inteligência artificial para monitorar e gerenciar a produção agrícola.

"Essa cooperação Brasil-China é muito importante para adaptação de soluções tecnológicas na área de agricultura digital, automação, robótica e inteligência artificial, visando a produção de sistemas alimentares mais sustentáveis, resilientes e inclusivos", disse Silvia Massruhá, presidente da Embrapa, segundo comunicado divulgado pela instituição.