Seis atletas da Equipe Olímpica de Refugiados posam para uma foto em um local de treinamento em Dacar. (Foto cedida pelo site oficial do COI)

Do campo de refugiados de Kakuma, no Quênia, aos Jogos Olímpicos da Juventude de Dacar 2026, jovens atletas refugiados estão transformando sonhos esportivos em realidade. Com uma história de pai e filho unidos pelo judô e uma Equipe Olímpica de Refugiados composta por seis integrantes, eles demonstram talento, resiliência e esperança para as novas gerações.

Por Hu Jiali, Gao Jianfei e Hong Zehua

Dacar, 7 nov (Xinhua) -- Quando Arno Botay Yafunga, 15 anos, pisou no tatame de judô nos Jogos Olímpicos da Juventude de Dacar, seu pai, Arnold Yafunga, que também é seu treinador, observava com orgulho da beira do tatame.

"Sinto uma alegria e uma felicidade imensas, porque não é fácil chegar até aqui e realizar o que ele realizou", disse o pai. "Os Jogos Olímpicos são um evento grandioso, e esta é a primeira vez que acontecem na África. Vê-lo competir aqui é uma alegria enorme para mim e um sonho que se torna realidade".

Arno Botay Yafunga (direita) compete nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026. (Foto cedida pelo site oficial do COI)

Do campo de refugiados de Kakuma, no Quênia, até o palco olímpico, pai e filho percorreram essa jornada juntos.

Em Dacar, Arno se tornou o primeiro atleta da Equipe Olímpica de Refugiados a competir em uma edição dos Jogos Olímpicos da Juventude. Ele chegou à disputa pelo bronze na categoria masculina até 55 kg, terminando em quinto lugar.

"Estes Jogos abriram as portas para um grande sonho: quero competir nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles", disse ele. "Dacar me deu a oportunidade de buscar esse sonho".

Embora Arno tenha ficado muito perto de conquistar uma medalha, a jornada já foi, por si só, notável para pai e filho.

Arno Botay Yafunga (esquerda) e seu pai. (Foto cedida pelo site oficial do COI)

"Meu pai, como meu treinador, conhece meus pontos fortes e fracos melhor do que qualquer outro técnico", disse Arno. "Onde quer que eu vá, ele me motiva e está sempre ao meu lado. Ele é meu exemplo".

Arnold, um judoca faixa-preta, sonhava um dia competir nos Jogos Olímpicos. Em 2017, a família fugiu de um conflito no leste da República Democrática do Congo e buscou refúgio no Quênia, passando um tempo em Kakuma antes de se estabelecer em Nairóbi. Embora Arnold tenha precisado abrir mão do sonho de competir nos Jogos Olímpicos para sustentar a família, sua paixão pelo judô nunca se apagou.

Arno e seu irmão costumavam observar o pai treinando e, aos poucos, passaram a se interessar pelo esporte. Mais tarde, Arnold retomou o judô e se tornou treinador do filho.

"Gosto do judô por causa do meu pai e da seriedade com que ele encara os treinos. Eu queria que ele me levasse junto e me treinasse para que eu me tornasse mais confiante no tatame e na vida", disse Arno.

Porta-bandeiras da Equipe Olímpica de Refugiados desfilam no estádio na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026, em Dacar, no Senegal, em 31 de outubro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Assim como Arno, Clement Niyomuhoza, 16 anos, capitão da Equipe Olímpica de Refugiados, espera que a competição ajude mais pessoas a reconhecer as habilidades dos atletas refugiados.

Niyomuhoza começou a treinar atletismo em 2024. Após participar de seletivas em Kakuma e, posteriormente, em Eldoret, no Quênia, ele não conseguiu a classificação na primeira tentativa. No entanto, continuou treinando e, por fim, garantiu seu lugar na equipe. Mais tarde, foi escolhido pelos seus colegas de time para ser o capitão.

"Como refugiados, há quem pense que não temos talento e que não somos capazes de fazer nada no esporte. Mas, para mim, esta competição significa muito, porque queremos mostrar nosso talento. Queremos demonstrar que, mesmo sendo refugiados, quando se tem talento, é possível realizar algo", disse ele.

Como capitão, Niyomuhoza também espera que sua experiência incentive mais crianças que vivem em campos de refugiados a praticar esportes.

"Minha mensagem para elas é que são capazes de tudo. Devem praticar o esporte de que gostam, seja atletismo, taekwondo, judô ou boxe. Seja qual for a modalidade, elas podem ter sucesso", disse ele.

Em 2016, o Comitê Olímpico Internacional criou a primeira Equipe Olímpica de Refugiados para os Jogos Olímpicos do Rio. Yiech Pur Biel, do Sudão do Sul, estava entre seus integrantes.

Yiech Pur Biel (centro), da Equipe Olímpica de Refugiados, compete na categoria masculina dos 800 metros rasos nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, no Brasil, em 12 de agosto de 2016. (Xinhua/Li Ming)

Dez anos depois, ele retorna ao cenário olímpico em uma nova função: chefe da missão da Equipe Olímpica de Refugiados em Dacar 2026, acompanhando seis jovens atletas em sua trajetória.

"Já se passaram 10 anos desde que competimos como Equipe Olímpica de Refugiados. Hoje, estamos aqui em Dacar para os primeiros Jogos Olímpicos da Juventude em solo africano, com a primeira Equipe Olímpica de Refugiados a participar desse evento", disse ele à agência Xinhua.

A equipe é composta por seis atletas que vivem na África: três meninas e três meninos. Eles competem nas modalidades de atletismo, judô e taekwondo.

Para Pur Biel, a participação da equipe vai além do esporte. É também uma oportunidade de dar maior visibilidade às vivências de pessoas deslocadas.

"É uma representação de milhões de refugiados. Neste exato momento, há 117 milhões de pessoas deslocadas em todo o mundo", disse ele. "Isso representa as crianças deslocadas que são obrigadas a deixar seus países".

O número se refere a pessoas deslocadas à força em escala global, e não apenas a refugiados. O ACNUR estima que mais de 117 milhões de pessoas foram deslocadas à força no mundo em 2026, sendo que as crianças representam aproximadamente 39% desse total.

"Como chefe da missão, meu papel é orientá-los e continuar mostrando ao mundo que, mesmo sendo um refugiado, é possível realizar algo", disse Pur Biel. "O esporte nos traz esperança e também nos dá a oportunidade de desenvolver nosso talento, participar de atividades esportivas globais e nos tornarmos embaixadores".

"Você sabe o que significa compartilhar experiências como vir de países devastados pela guerra, enfrentar frustrações e passar por situações traumáticas. Agora, é possível encontrar no esporte um espaço de acolhimento e segurança", disse ele.

(Da esquerda para a direita) A medalhista de prata Atheyna Bylon, do Panamá; a medalhista de ouro Li Qian, da China; e as medalhistas de bronze Caitlin Parker, da Austrália, e a atleta refugiada Cindy Ngamba tiram uma selfie após a disputa do boxe feminino na categoria até 75 kg nos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris, na França, em 10 de agosto de 2024. (Xinhua/Ren Pengfei)

As Equipes Olímpicas de Refugiados participaram das últimas três edições dos Jogos Olímpicos: Rio, Tóquio e Paris. Em Paris 2024, a boxeadora Cindy Ngamba conquistou a primeira medalha olímpica da história da equipe: um bronze.

"Em 2016, mostramos nosso talento e levamos esperança a milhões de pessoas. Em 2021, também competimos e chegamos a algumas finais. Em 2024, conquistamos nossa primeira medalha", disse ela. "Nunca se sabe; podemos conquistar uma medalha aqui ou chegar a uma final".

Pur Biel disse que dezenas de atletas receberam apoio da Fundação Olímpica para Refugiados. Ele acrescentou que esse suporte continuará para além de Dacar, ajudando atletas refugiados a se prepararem para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 e Brisbane 2032.

Ele também espera que os jovens atletas incentivem outros, em comunidades de refugiados, a praticar esportes e buscar educação.

"Quero encorajá-los a se esforçarem, aproveitarem as oportunidades e levarem a educação a sério, pois a educação e o talento caminham juntos", disse ele.

Uma década depois, uma nova geração de atletas refugiados fez sua estreia nos Jogos Olímpicos da Juventude, em solo africano.

Seus resultados talvez ainda não os tenham levado ao pódio. Mas, desta vez, eles não são apenas personagens nas histórias de outras pessoas. Por meio de seu desempenho esportivo e de suas experiências, estão contando suas próprias histórias.