Foto tirada em 1º de junho de 2025 mostra corais nas águas do Porto de Hambantota, no Sri Lanka. (Xinhua)

Por Chen Dongshu, Wu Yue e Xu Han

Colombo, 8 jun (Xinhua) -- Quando M.F.M. Fairoz, professor adjunto da Universidade Oceânica do Sri Lanka, ligou para o Porto Internacional de Hambantota, ele estava procurando amostras de patógenos relacionados a ouriços-do-mar para um novo tema de pesquisa.

"Não temos esse tipo de espécime, mas temos corais crescendo. Então venha vê-los", respondeu Jeevan Premasara, gerente-geral sênior de recursos humanos e administração do Grupo Portuário Internacional de Hambantota (HIPG, na sigla em inglês), do outro lado da linha.

O Porto de Hambantota, um projeto de cooperação da Iniciativa Cinturão e Rota construído em conjunto pela China e pelo Sri Lanka, é um porto artificial de águas profundas localizado na ponta sul do Sri Lanka. Fairoz, natural de Hambantota, conhece bem essas águas e está acostumado com a paisagem industrial do porto de águas profundas, com seus guindastes de cais e intenso tráfego marítimo. A ideia de que corais estivessem crescendo ali parecia um tanto contraintuitiva. Ele decidiu imediatamente colocar seu equipamento de mergulho e ver com os próprios olhos.

"A princípio, vi os corais da superfície, perto do quebra-mar. Mas quando mergulhei, a cena era ainda mais impressionante, era como uma parede de coral viva", disse Fairoz.

Ele disse que, nos últimos 20 anos, realizou monitoramento de longo prazo em diversas áreas marinhas ao redor do Sri Lanka, mas nunca viu um ecossistema tão vibrante, saudável e equilibrado. Posteriormente, conseguiu financiamento para a pesquisa em sua universidade, e o porto também forneceu o apoio necessário à equipe. Em fevereiro de 2025, Fairoz e seus estudantes iniciaram formalmente as observações e pesquisas de campo sobre os corais no Porto de Hambantota.

Após meses de estudo, a equipe de Fairoz descobriu que a cobertura de corais nas águas relevantes do Porto de Hambantota era de cerca de 35%. Diante de um cenário global em que os recifes de coral em muitos lugares continuam diminuindo devido à poluição, à pesca excessiva e a outras pressões, esse número foi extremamente encorajador. Em comparação com levantamentos realizados durante o mesmo período em outros quatro locais no sul do Sri Lanka, a equipe também registrou 20 espécies de peixes de recife de coral que foram observadas apenas na área de estudo de Hambantota.

"Este lugar é como um banco biológico", disse Fairoz. No espaço subaquático limitado ao redor do porto, corais, peixes e outros organismos formam juntos um sistema vivo completo e ativo, um mesocosmo natural com significativo valor ecológico e científico.

Fairoz disse que os corais são cnidários pertencentes à linhagem diploblástica, muito mais antiga que animais triploblásticos como os humanos. "Eles são como pessoas mais velhas", disse ele. "Conseguem pressentir o perigo mais cedo". Por isso, os corais são frequentemente considerados importantes indicadores de mudanças no ambiente marinho. A questão, então, é por que eles conseguem manter um estado tão equilibrado e próspero em um porto industrial.

Parte da resposta está na perturbação relativamente limitada da pesca na área portuária, além das práticas de gestão ambiental rigorosas e de longa data do HIPG. Segundo Fairoz, o porto mantém alta eficiência operacional para minimizar o tempo de inatividade das embarcações e a duração das estadias dos navios, enquanto os resíduos gerados pelos navios são coletados e tratados em terra de forma centralizada, reduzindo os impactos diretos nas águas circundantes. Essas medidas ajudam a prevenir o crescimento excessivo de algas e bactérias, mantendo assim o equilíbrio ecológico entre corais, peixes e algas.

Fairoz acrescentou que Hambantota está de frente para o Oceano Índico, onde as condições hidrodinâmicas são favoráveis. A forte troca de água e o oxigênio suficiente ajudam a atrair larvas de coral. O quebra-mar artificial no porto, por sua vez, oferece superfícies adequadas para a fixação e condições de luz favoráveis, dando a essas larvas a oportunidade de se fixarem e crescerem. Em pouco mais de uma década, esse processo ajudou a formar o que ele chama de uma notável "parede de coral".

"Por isso chamo este porto de porto verde", disse Fairoz. Em sua opinião, o Porto de Hambantota valoriza operações sustentáveis, e um ambiente marinho limpo é justamente o que permite que um sistema de corais tão sensível persista.

À medida que as descobertas do estudo em fases atraíram maior atenção, a pesquisa sobre a ecologia dos corais no porto também despertou um interesse acadêmico mais amplo. Fairoz disse que menos de cinco estudantes estavam envolvidos no início do projeto, enquanto mais de 20 já manifestaram interesse em participar da equipe de pesquisa. Outras cinco instituições de ensino superior no Sri Lanka também o procuraram para uma possível cooperação.

Ele também planeja participar de um simpósio internacional sobre recifes de coral na Nova Zelândia, em julho deste ano, onde apresentará os resultados da pesquisa realizada no Porto de Hambantota.

A próxima etapa da pesquisa já está em seu escritório. Entre espécimes marinhos de todos os tamanhos, um pequeno dispositivo de "berçário de corais" se destaca. Fairoz disse que sua equipe está tentando usar materiais especiais para atrair larvas de coral, com testes-piloto planejados inicialmente nas águas do Porto de Hambantota. No futuro, esses métodos poderão ser usados ​​na restauração ecológica em outros locais. Ele acredita que os corais no Porto de Hambantota também podem se tornar um novo ponto de partida para o desenvolvimento de uma "economia azul" local, conectando recifes artificiais, pesquisa em biotecnologia, educação pública e ecoturismo.

"Este porto não trouxe apenas desenvolvimento econômico, mas também uma janela através da qual podemos observar a vida marinha", disse Premasara. Da construção de infraestrutura à proteção ecológica marinha, das operações portuárias à cooperação científica, o "banco biológico" subaquático no Porto de Hambantota está se tornando mais um exemplo vívido de como um projeto da Iniciativa Cinturão e Rota, construído em conjunto pela China e pelo Sri Lanka, está se integrando à pesquisa científica local, à educação e ao desenvolvimento sustentável.

M.F.M. Fairoz, professor adjunto da Universidade Oceânica do Sri Lanka, concede entrevista à Xinhua em Tangalla, Sri Lanka, em 24 de abril de 2026. (Xinhua/Xu Han)

Foto tirada em 1º de junho de 2025 mostra corais nas águas do Porto de Hambantota, no Sri Lanka. (Xinhua)

Foto tirada em 23 de abril de 2026 mostra vista dos quebra-mares no Porto de Hambantota, no Sri Lanka. (Xinhua/Xu Han)