Bote inflável se aproxima do navio de cruzeiro MV Hondius, atingido pelo hantavírus, para transferir pessoas no Porto de Granadilla, na ilha de Tenerife, Espanha, em 10 de maio de 2026. (Xinhua/Cheng Min)

"Este vírus não é novo para o mundo", disse o virologista americano Thomas G. Ksiazek. "Se fosse para se tornar uma epidemia, já teria acontecido há muito tempo".

Bruxelas, 12 mai (Xinhua) -- Um surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro de expedição polar matou três pessoas, aumentando os temores de uma nova pandemia. Embora novos casos ainda possam surgir durante o período de incubação do vírus, que pode chegar a seis semanas, autoridades de saúde globais e especialistas dizem que o risco de disseminação em larga escala permanece baixo.

O diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, chegou a Tenerife, na Espanha, no sábado, para supervisionar a evacuação dos passageiros restantes do navio e coordenar as operações de saúde pública, enfatizando que o incidente "não é outra pandemia de COVID-19".

COMO O VÍRUS SE PROPAGA

Até terça-feira, a OMS havia relatado 11 casos de hantavírus ligados ao navio, incluindo três mortes. Dos 11 casos, nove foram confirmados como infecções pelo vírus Andes, e os dois restantes foram classificados como suspeitos. O vírus Andes é uma cepa de hantavírus que se transmite de pessoa para pessoa.

O navio transportava cerca de 150 passageiros e tripulantes de mais de 20 países, incluindo 38 das Filipinas, 23 do Reino Unido, 17 dos Estados Unidos, 14 da Espanha, 11 da Holanda, oito da Alemanha e cinco da França e da Ucrânia.

Autoridades argentinas disseram que a fonte mais provável foi um casal que visitou um aterro sanitário durante uma excursão de observação de pássaros em Ushuaia, Argentina, antes do embarque, onde poderia haver roedores portadores do vírus. Em um comunicado divulgado na quarta-feira, as autoridades de saúde locais informaram que realizarão a captura e análise de roedores em Ushuaia.

O marido, 70 anos, morreu a bordo do navio em 11 de abril. A esposa dele, 69 anos, desembarcou durante uma escala em Santa Helena e posteriormente testou positivo para hantavírus após um voo para Joanesburgo. As autoridades de saúde locais informaram que o voo resultou na colocação de 22 contatos franceses, um estrangeiro na Indonésia e dois contatos espanhóis sob monitoramento médico.

Até o momento, nenhum caso foi confirmado entre indivíduos que nunca embarcaram no navio, mas estavam apenas no mesmo voo.

O hantavírus foi isolado e nomeado pela primeira vez em 1978, em homenagem ao rio Hantan, na Coreia do Sul, onde ocorreu um surto entre soldados durante a guerra.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) dos EUA, os humanos geralmente contraem o hantavírus por meio do contato com roedores infectados ou com sua saliva, urina e fezes, mais comumente pela inalação de partículas virais emitidas no ar a partir de resíduos contaminados. Mordidas de roedores também podem transmitir o vírus.

Ambulância envolvida na evacuação de passageiros com suspeita de infecção por hantavírus é fotografada em Praia, Cabo Verde, em 6 de maio de 2026. (Foto de Elton Monteiro/Xinhua)

EVACUAÇÃO DE PASSAGEIROS

O navio chegou à costa de Tenerife, nas Ilhas Canárias, Espanha, no domingo, ancorando a cerca de 500 metros da costa. Passageiros com trajes de proteção foram levados para terra em pequenas embarcações e encaminhados diretamente para o aeroporto para voos fretados pelo governo.

Até domingo, 94 passageiros de 19 países haviam sido evacuados. A Espanha, a OMS e diversos países coordenaram a operação. O último voo de evacuação partiu na segunda-feira, transportando cidadãos australianos e holandeses.

Os requisitos de quarentena variam. A Espanha transferiu seus cidadãos diretamente para um hospital militar para isolamento forçado, enquanto a França e o Reino Unido adotaram medidas semelhantes de observação em instalações por 72 horas, além de monitoramento domiciliar prolongado.

As autoridades de saúde confirmaram que, entre os evacuados, um passageiro espanhol está assintomático após um teste inicial positivo, um passageiro francês testou positivo e desenvolveu sintomas durante o voo para Paris, e um cidadão americano apresentou um resultado positivo fraco.

Com 26 tripulantes ainda a bordo, o navio partiu rumo a Rotterdam, na Holanda, para uma limpeza e desinfecção completas. A previsão é de que chegue no domingo.

Os navios de cruzeiro são chamados de "cidades flutuantes" por um bom motivo: milhares de pessoas compartilham o mesmo ar, áreas de alimentação, elevadores e espaços de entretenimento por vários dias seguidos. Uma vez que uma infecção entra a bordo, ela se espalha rapidamente por meio de superfícies compartilhadas e contato próximo.

Além disso, a ventilação costuma ser inadequada em cabines, restaurantes e espaços fechados, acelerando a transmissão.

Antes da confirmação do surto, cerca de 30 passageiros de aproximadamente 12 países desembarcaram em Santa Helena, uma ilha no Atlântico Sul, entre 22 e 24 de abril. A OMS enviou 2.500 kits de teste diagnóstico para diversos países e emitiu orientações operacionais para o rastreamento de contatos.

Pessoas do navio de cruzeiro MV Hondius, atingido pelo hantavírus, aguardam transferência no terminal da Base Aérea de Eindhoven, na Holanda, em 12 de maio de 2026. (Xinhua/Shao Haijun)

RISCO DE PANDEMIA PERMANECE BAIXO

O casal foi a primeira vítima fatal do surto causado pelo vírus Andes, que pertence ao grupo de hantavírus do "Novo Mundo" que causa a Síndrome Pulmonar por Hantavírus (SPH). Ao contrário dos hantavírus do "Velho Mundo" encontrados na Europa e na Ásia, que causam Febre Hemorrágica com Síndrome Renal (FHSR) com taxas de mortalidade que variam de cerca de 1 a 15%, as cepas do Novo Mundo são significativamente mais letais.

A SPH tem uma taxa de mortalidade de até 40%, sendo as causadas pelo vírus Andes as mais mortais.

Como uma doença respiratória grave, a SPH geralmente começa com febre, fadiga e dores musculares, particularmente em grandes grupos musculares. Cerca de metade dos pacientes também desenvolve sintomas como dor de cabeça, tontura, náusea, vômito ou dor abdominal. Em poucos dias, o quadro pode piorar rapidamente, levando a tosse, falta de ar e acúmulo de líquido nos pulmões.

Cerca de 38% dos pacientes que desenvolvem sintomas respiratórios morrem de SPH, frequentemente dentro de 48 horas após a hospitalização. O CDC dos EUA observou que não há tratamento antiviral específico ou vacina amplamente disponível, e o tratamento é principalmente de suporte, incluindo oxigenoterapia e suporte respiratório.

No entanto, diferentemente da COVID-19 ou da gripe, o hantavírus não se espalha eficientemente pelo ar. Seus hospedeiros naturais, os roedores, também não estão presentes na Europa ou na América do Norte, tornando improvável a transmissão local sustentada.

A transmissão requer contato próximo e prolongado com indivíduos gravemente doentes e sintomáticos. Portadores assintomáticos têm pouca probabilidade de transmiti-lo, disse Ivan Gentile, professor de doenças infecciosas da Universidade de Nápoles Federico II.

Para se tornar uma ameaça pandêmica, um patógeno geralmente precisa manter as pessoas em movimento e socialmente ativas durante o período infeccioso, explicou Zoe Weiss, diretora de Microbiologia Clínica do Centro Médico Tufts.

"Este vírus não é novo para o mundo", disse o virologista americano Thomas G. Ksiazek. "Se fosse para se tornar uma epidemia, já teria acontecido há muito tempo".