A missão Artemis II faz parte do programa Artemis, que visa levar astronautas de volta à Lua e desenvolver tecnologias de defesa espacial.

Los Angeles, 2 abr (Xinhua) -- A missão lunar Artemis II da NASA decolou na quarta-feira do estado da Flórida, nos EUA, levando quatro astronautas no primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de 50 anos.

O foguete Space Launch System, com a espaçonave Orion acoplada, foi lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA às 18h35, horário do leste dos EUA.

Essa é a primeira missão tripulada da NASA no âmbito do programa Artemis. A tripulação de quatro integrantes é composta pelos astronautas da NASA, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen.

QUAL O OBJETIVO?

Uma ampla gama de estudos sobre a saúde dos astronautas, planejada para a missão, fornecerá em breve aos pesquisadores da agência uma visão de como as viagens espaciais de longa duração influenciam o corpo, a mente e o comportamento humanos, informou a NASA em seu site.

Durante uma missão de aproximadamente 10 dias, os astronautas coletarão e armazenarão saliva, usarão monitores de pulso que rastreiam movimentos e sono, e fornecerão outros dados essenciais para o Programa de Pesquisa Humana da NASA e outras equipes científicas da agência.

A missão explorará como o sistema imunológico reage ao voo espacial e avaliará o desempenho dos integrantes da tripulação individualmente e em equipe ao longo da missão, incluindo a facilidade com que se movimentam no espaço confinado da espaçonave Orion.

Os astronautas também coletarão um conjunto padronizado de medições abrangendo múltiplos sistemas fisiológicos para fornecer um panorama completo de como o voo espacial afeta o corpo humano.

Além disso, sensores de radiação colocados dentro das células da cápsula Orion coletarão mais informações sobre a funcionalidade da blindagem contra radiação, e dispositivos de órgãos em chip contendo células de astronautas estudarão como as viagens espaciais profundas afetam os humanos em nível celular.

A tripulação também realizará investigações científicas que servirão de base para futuras missões espaciais profundas, incluindo uma investigação científica lunar enquanto a Orion sobrevoa a uma distância de aproximadamente 6.400 a 9.600 quilômetros da superfície da Lua.

À medida que a Orion passa pelo lado oculto da Lua, o lado que está sempre voltado para longe da Terra, a tripulação analisará e fotografará características geológicas na superfície, como crateras de impacto e antigos fluxos de lava.

POR QUE A MISSÃO É ESSENCIAL?

Os estudos focados na saúde dos astronautas da Artemis II proporcionarão aos pesquisadores uma visão sem precedentes de como as viagens espaciais profundas influenciam o corpo, a mente e o comportamento humanos, disse a NASA.

Os resultados ajudarão a agência a desenvolver futuras intervenções, protocolos e medidas preventivas para melhor proteger os astronautas em futuras missões à superfície lunar e a Marte, disse.

"A Artemis II é uma oportunidade para os astronautas colocarem em prática as habilidades em ciência lunar que desenvolveram no treinamento", disse Kelsey Young, líder de ciência lunar da Artemis II no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.

"É também uma oportunidade para os cientistas e engenheiros do controle da missão colaborarem nas operações em tempo real, com base nos anos de testes e simulações que as equipes realizaram juntas", acrescentou ela.

As observações da tripulação também ajudarão a pavimentar o caminho para as atividades de ciência lunar em futuras missões Artemis à superfície da Lua, disse a NASA.

Os astronautas poderão ser os primeiros humanos a ver algumas partes do lado oculto da Lua a olho nu, disse a agência. Durante as nove missões Apollo que deixaram a órbita da Terra, os astronautas viram partes do lado oculto da Lua, mas não toda, devido à limitação imposta pelas seções iluminadas durante suas órbitas.

Os astronautas também poderão observar flashes de luz de rochas espaciais atingindo a superfície, pistas que ajudam a revelar com que frequência a Lua é atingida, ou poeira flutuando acima da borda lunar, um fenômeno misterioso que os cientistas querem compreender, acrescentou a NASA.

"Seja olhando pelas janelas da espaçonave ou caminhando pela superfície, os astronautas do programa Artemis trabalharão em nome de todos os cientistas para coletar pistas sobre os antigos processos geológicos que moldaram a Lua e o nosso sistema solar", disse Cindy Evans, líder de treinamento em geologia e integração estratégica do programa Artemis da NASA.

POR QUE A LUA?

A missão Artemis II faz parte do programa Artemis, que visa levar astronautas de volta à Lua e desenvolver tecnologias de defesa espacial. De acordo com a NASA, haverá mais duas missões no âmbito do programa nos próximos dois anos.

Programada para 2027, a missão Artemis III lançará uma tripulação na espaçonave Orion a bordo do foguete Space Launch System para testar as capacidades de encontro e acoplamento entre a Orion e espaçonaves comerciais necessárias para pousar astronautas na Lua.

A NASA planeja o início de 2028 para o lançamento da Artemis IV em órbita lunar, onde dois tripulantes pousarão na Lua e passarão aproximadamente uma semana perto do Polo Sul. Investigando as formações geológicas, rochas e outras características ao redor do local de pouso.

O programa prevê a vida humana além da órbita da Terra, disse Clayton Swope, vice-diretor do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington.

Todos os caminhos para o cosmos levam naturalmente à Lua, tornando-a ideal para a NASA testar novas tecnologias e descobrir como sustentar a vida humana longe da Terra, preparando-se assim para futuras missões a Marte e além, escreveu Swope em um comentário no site do think tank.

Ela servirá como ponto de partida para expedições científicas, disse ele, acrescentando que a infraestrutura lunar funcionará como uma importante estação de parada e centro de trânsito, possivelmente em algumas décadas, como uma área de serviço em uma rodovia interestelar com pedágio para viagens entre a Terra e o espaço.

A Lua também é importante por seus recursos naturais, disse ele. "Hoje, transportar os materiais necessários para apoiar as atividades espaciais até a órbita, quanto mais para o espaço profundo, é caro. O gelo de água na Lua pode ser decomposto e usado para diversos fins, como a fabricação de propelente".

A Lua tem alguns recursos que podem ser valiosos o suficiente para serem extraídos e trazidos para a Terra, incluindo elementos de terras raras usados ​​na eletrônica moderna, enquanto o hélio-3, escasso na Terra, mas abundante na Lua, poderia apoiar futuros avanços em tecnologias quânticas, acrescentou ele.

Alguns especialistas também argumentam que, em um momento em que os americanos estão novamente polarizados e os Estados Unidos estão em guerra, o programa poderia oferecer um raro momento de orgulho nacional coletivo.

"O espaço é uma das poucas áreas que americanos com diferentes visões políticas podem apreciar e acompanhar juntos", disse à  rede de rádio e televisão britânica BBC, Esther Brimmer, pesquisadora sênior do Conselho das Relações Exteriores, especializada em política espacial.

"O programa espacial é algo com que a maioria dos americanos cresceu e considera motivo de orgulho", acrescentou Brimmer. "É, em geral, unificador, em termos de impacto social".