Taipei, 9 jan (Xinhua) -- Localizado em Keelung, no norte de Taiwan, o Túnel Shiqiuling tem 235 metros de comprimento -- no entanto, há mais de um século, sua construção exigiu aproximadamente 30 meses de trabalho.

Recentemente reaberto ao público para visitas gratuitas, o túnel é amplamente conhecido como "Túnel Liu Mingchuan" -- nome advindo do primeiro governador de Taiwan na dinastia Qing (1644-1911), que supervisionou a construção da obra.

Como o primeiro túnel ferroviário na história chinesa e o único túnel ferroviário da dinastia Qing que sobreviveu em Taiwan, o túnel ficou fechado por anos antes de passar por uma restauração recente.

"Sabíamos que esta área era proibida para estranhos no passado e, quando vimos online que ela havia sido reaberta, decidimos voltar para dar uma olhada", disse um visitante de sobrenome Lin, que visitou o local com sua esposa. Ambos são aposentados e moram em Taipei, mas viveram em Keelung por décadas.

"Aprendemos sobre as realizações de Liu nos livros quando éramos jovens e sabíamos que ele fazia muitas coisas práticas para Taiwan", informou Lin.

Na entrada norte do túnel, vários painéis foram instalados para apresentar a história do túnel e fornecer detalhes sobre sua construção por meio de textos, fotografias e diagramas.

Em 1885, Taiwan foi estabelecida como uma província da China, e Liu, que havia chegado à ilha no ano anterior e liderado a defesa de Taiwan contra as forças francesas na Guerra Sino-Francesa, foi nomeado seu primeiro governador.

Liu era um defensor do Movimento de Autofortalecimento, iniciado por alguns funcionários da dinastia Qing para fortalecer as forças armadas e a indústria da China por meio de adotar tecnologias ocidentais. Um de seus esforços para desenvolver Taiwan foi a construção de ferrovias, uma proposta aprovada pela corte Qing em abril de 1887.

Como elo fundamental na ferrovia planejada entre Taipei e Keelung, a construção do túnel começou na primavera de 1888 em meio a grandes dificuldades, pois atravessava camadas entrelaçadas de arenito e xisto.

"A decisão de Liu de construir ferrovias em Taiwan foi muito progressista, mas também teve um custo enorme", disse Chi Chia-lin, historiador de Taiwan, observando que muitos soldados da parte continental morreram durante a construção.

O túnel foi concluído em 1890. No ano seguinte, a seção ferroviária de 29 quilômetros de Taipei a Keelung foi oficialmente aberto ao tráfego. No mesmo ano, Liu renunciou ao cargo de governador provincial de Taiwan sob pressão da corte Qing e deixou a ilha.

De acordo com Chi, a contribuição mais significativa de Liu para Taiwan foi sua iniciativa para promover a modernização na ilha, incluindo não só a construção de ferrovias, mas também a instalação de linhas telegráficas e o estabelecimento de fábricas de armas. Liu é amplamente considerado o fundador da modernização de Taiwan.

"Suas conquistas beneficiaram Taiwan e a China moderna, em geral", afirmou Chi.

"Em Taiwan, provavelmente não há ninguém que não conheça o nome de Liu Mingchuan", destacou Lin. "Mas os jovens podem não se importar mais com essa parte da história. Espero que mais pessoas possam aprender sobre as contribuições de Liu a partir daqui."