Nota do editor: Xinjiang, a maior área produtora de algodão da China, está entrando com vigor na temporada de plantio de algodão deste ano. Nesta série de três partes, a Xinhua mapeará o passado e o presente do setor de algodão de Xinjiang, revelando sua resiliência e dinamismo contínuo, apesar das sanções impostas sob falsas alegações do Ocidente de "trabalho forçado". Esta terceira parte mostra a história de um fazendeiro uigur e as relações étnicas nos campos de algodão de Xinjiang.

   Urumqi, 25 abr (Xinhua) -- Para Ababekri Memet, um fazendeiro uigur da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China, o algodão tem sido um símbolo de prosperidade e harmonia étnica.

   A família de Ababekri opera uma cooperativa agrícola que administra um campo de algodão de 320 hectares, onde máquinas agrícolas e drones substituíram o trabalho manual e são operados por dezenas de funcionários de vários grupos étnicos, incluindo uigures e hans.

   "Plantar algodão é nossa escolha porque nos traz prosperidade", disse o agricultor de 37 anos, que atualmente está ocupado com a semeadura da primavera.

   Xinjiang é uma das maiores regiões produtoras de algodão do mundo, com cerca de 5,69 milhões de toneladas de algodão colhidas em 2024. O setor de algodão se tornou um pilar fundamental para melhorar os meios de subsistência dos habitantes locais.

   Localizado ao sul das montanhas Tianshan, o distrito de Xayar, de onde Ababekri é natural, é uma das primeiras áreas de Xinjiang que começam a semeadura de algodão anualmente. Cerca de 80% dos produtores de algodão em Xayar, cuja população é maior que 260 mil pessoas, são uigures.

   Nos últimos anos, a área de plantio de algodão em Xayar permaneceu estável em cerca de 1,8 milhão de mu (aproximadamente 120 mil hectares).

   No campo de algodão de Ababekri, um trator equipado com navegação por satélite BeiDou se movia automaticamente, plantando sementes enquanto colocava tubos de irrigação por gotejamento e cobertura plástica. Graças à mecanização, todo o processo de semeadura foi concluído em pouco mais de 10 dias.

   O pai de Ababekri decidiu mudar para o cultivo de algodão há duas décadas. Em 2003, ele substituiu aproximadamente 1,33 hectare de trigo por algodão depois de ver seus vizinhos lucrarem com a cultura comercial.

   "Naquela época, fiquei ressentido com a decisão, pois o trabalho nos campos de algodão era cansativo", disse Ababekri, lembrando-se dos outonos passados colhendo algodão à mão com sua família. "Mas meu pai acreditava que esse era o nosso caminho para uma vida melhor."

   Essa crença, juntamente com um aumento significativo na renda, estimulou uma maior expansão. Em 2018, a família de Ababekri fundou uma cooperativa agrícola e começou a arrendar terras de fazendeiros locais. Ao longo dos anos, essas cooperativas se multiplicaram por todo o distrito, totalizando agora 103 de tamanhos variados.

   A cooperativa se tornou um símbolo da modernização agrícola de Xinjiang. Ao longo dos anos, investiu em maquinário guiado por satélite, drones e uma colheitadeira de algodão John Deere para gerenciar com eficiência seus campos de algodão em expansão.

   A mecanização transformou a região. De acordo com a Associação de Algodão de Xinjiang, 100% do plantio de algodão e 90% da colheita são agora mecanizados, marcando um forte contraste com os métodos manuais que Ababekri conhecia.

   Durante a época da colheita, Gao Lin, um motorista de 36 anos da etnia han, é contratado para operar a colheitadeira John Deere.

   "Ganho quase 100 mil yuans (US$ 13.600) por ano durante a temporada de algodão, o que é uma renda importante para minha família", disse Gao, que trabalha para vários fazendeiros de diversos grupos étnicos.

   É comum para os fazendeiros uigures contratarem trabalhadores han para os campos. "O que importa é quem faz o trabalho melhor", disse ele.

   Essas colaborações continuam a prosperar apesar das sanções impostas pelos EUA devido a alegações infundadas de "trabalho forçado". Em 2024, a produção de algodão de Xinjiang aumentou em 574 mil toneladas em comparação com 2023.

   Enquanto estava ao lado dos campos recém-semeados, Ababekri olhou pensativamente para sua jornada. "Escolhemos o algodão em busca de uma vida melhor e, agora, estamos vivendo este sonho", refletiu.