Vaca pasta perto do canal do projeto de irrigação Baixo Nzoia no Condado de Siaya, oeste do Quênia, no dia 20 de fevereiro de 2025. (Xinhua/Li Yahui)

Um componente essencial do projeto de irrigação Baixo Nzoia, os 111 km de canais construídos pela Sino Hydro Company Limited da China para irrigar terras comunitárias secas e cultivar alimentos, estão transformando os meios de subsistência dos agricultores quenianos.

Nairóbi, 22 mar (Xinhua) -- Imperturbável pelo calor escaldante que envolveu as planícies ondulantes do Condado de Siaya, no oeste do Quênia, Peter Onyango direcionou água para sulcos cavados recentemente em preparação para o plantio de uma variedade de vegetais indígenas.

O fazendeiro de 69 anos tem uma altura imponente, o que é uma vantagem na hora de supervisionar um grupo de fazendeiros em sua aldeia natal enquanto tiram água de um canal próximo, construído pela Sino Hydro Company Limited da China para irrigar terras comunitárias secas e cultivar alimentos.

O canal, que serpenteia pelas terras agrícolas secas, mas ricas em nutrientes, das quais ele é coproprietário com membros da comunidade, é um sonho realizado para os moradores que querem segurança alimentar, disse Onyango, com o rosto brilhando.

"Esta é a primeira temporada em que plantamos amaranto, couve etíope, tomates e cebolas irrigando nossas porções de terra com água do canal", disse ele em entrevista recente.

Agricultores desviam água para campos no Condado de Siaya, oeste do Quênia, no dia 20 de fevereiro de 2025. (Xinhua/Li Yahui)

"Nesta terra comunitária que era abandonada e cheia de arbustos, agora temos 30 agricultores usando irrigação por sulcos para cultivar plantações", disse Onyango. "Esperamos uma colheita farta para enchermos os celeiros e vendermos o excedente para mercados próximos".

Um componente essencial do projeto de irrigação Baixo Nzoia, os 111 quilômetros de canais que compõem o canal principal, canais secundários e terciários e 71 quilômetros de canais de drenagem foram construídos pela Sino Hydro.

A primeira fase do projeto será concluída em maio de 2025, colocando 10.000 acres sob irrigação na margem esquerda do rio e visando 12.600 agricultores como beneficiários, de acordo com a Autoridade Nacional de Irrigação, uma agência estadual.

A segunda fase trará mais 10.000 acres sob irrigação no lado direito do rio, com os beneficiários esperados para colocar 5.000 acres sob culturas de alto valor comercial e 5.000 acres sob arroz e outras culturas alimentares, gerando uma estimativa de 4,8 bilhões de xelins (37 milhões de dólares americanos) em receita anual, de acordo com a agência.

Um dos principais afluentes que drenam para o Lago Vitória, o maior lago de água doce da África, o Rio Nzoia, é uma fonte de sustento para milhões de pessoas no oeste do Quênia.

Nas terras baixas ensolaradas do Condado de Siaya, o projeto de irrigação foi adotado por pequenos agricultores como Onyango, que preveem um alívio da redução da produção agrícola ocasionada por chuvas irregulares.

Onyango é o presidente do bloco dois do projeto de irrigação que tem 14 blocos, e seu grupo já plantou sementes de amaranto e outros vegetais de alto valor, esperando uma colheita farta em três meses.

Fazendeira trabalha em campo beneficiado pelo projeto de irrigação Baixo Nzoia, Condado de Siaya, oeste do Quênia, no dia 20 de fevereiro de 2025. (Xinhua/Li Yahui)

Josephine Akinyi, mãe de cinco filhos, elogiou o canal construído pelos chineses perto de sua casa, dizendo que ele permitirá a transição de subsistência para um empreendimento agrícola lucrativo, agora que a água para irrigação é abundante.

"Poderemos cultivar plantações em todas as estações, desviando água do canal para nossas fazendas usando a gravidade", disse ela. "Agradeço à empresa chinesa que nos trouxe esse desenvolvimento".

Samuel Oduor, fazendeiro de meia-idade que pertence ao bloco de um dos projetos de irrigação, disse que isso o poupou de operar um gerador caro movido a diesel para bombear água do Rio Nzoia para sua fazenda.

Com a fazenda cheia tomates, couves e feijão-frade quase maduros, Oduor prevê uma sorte surpresa quando houver mercado estável para os produtos frescos.

O Projeto de Irrigação Baixo Nzoia é um projeto nacional, domiciliado no Ministério de Água e Irrigação. Sua implementação começou em junho de 2018, com o objetivo de mitigar enchentes e aumentar a área de terra sob irrigação no oeste do Quênia.

Dois locais de demonstração foram criados para mostrar as melhores práticas de irrigação, ao mesmo tempo em que conectam agricultores a agregadores, disse Edward Mare Muya, agrônomo de irrigação contratado pela Autoridade Nacional de Irrigação, a agência implementadora.

Foto tirada no dia 20 de fevereiro de 2025 mostra estrutura de entrada de água do projeto de Irrigação Baixo Nzoia, Condado de Siaya, oeste do Quênia. (Xinhua/Li Yahui)

"Temos muita esperança neste projeto. Ele está transformando a região, além de ser a melhor opção para comercializar sistemas de produção agrícola, principalmente horticultura", disse ele.

O projeto de irrigação é econômico e mais ecológico, permitindo que pequenos agricultores usem a gravidade em vez de geradores que consomem muita energia para bombear água dos canais para as fazendas, disse Muya.

O projeto tem três parâmetros, incluindo produtividade do solo, disponibilidade de água e índice de utilidade de água, para informar sua replicação em todo o país, disse ele.

Muya destacou que o projeto poderá ser um modelo para alavancar tecnologias apropriadas, inovações e melhores práticas de gestão para acelerar a transição da agricultura de sequeiro para a agricultura irrigada, que é mais resistente ao clima.

"A irrigação é a forma de abordar os aspectos negativos das mudanças climáticas, e este projeto emblemático é um modelo para outros aprenderem e ampliarem", disse ele.