Beijing, 1º dez (Xinhua) -- Foi um ano emocionante para os viajantes do mundo, pois viajar para e ao redor da China nunca foi tão fácil.

O boom nas viagens é amplamente atribuído às políticas de vistos atualizadas da China, particularmente à expansão das isenções de vistos introduzidas há um ano para impulsionar a mobilidade global após a pandemia.

Desde 1º de dezembro de 2023, visitantes da França, Alemanha, Itália, Holanda, Espanha e Malásia podem entrar na China sem visto por até 15 dias para negócios, turismo, visitas familiares ou trânsito - sem exigir acordos recíprocos.

E as atualizações de políticas continuaram chegando.

Até o momento, com 38 países agora desfrutando de acesso unilateral sem visto, a oportunidade de intercâmbios e visitas significativos se expandiu, e a permanência máxima foi dobrada para 30 dias a partir de 30 de novembro.

As viagens internacionais para a China aumentaram. No terceiro trimestre de 2024, as viagens de entrada de estrangeiros ultrapassaram 8,1 milhões, um aumento anual de 48,8%. Mais de 4,8 milhões deles, ou 59%, estavam sob o programa expandido de isenção de vistos.

"Normalmente, esta seria uma temporada mais tranquila para o turismo, mas minha agenda está lotada - algo que eu não via, mesmo antes da pandemia", disse Xia Chang, guia turístico desde 2016, enquanto conduzia um turista britânico por Zhangjiajie, na Província de Hunan, no centro da China.

Huang Songshan, professor da Universidade Edith Cowan, destacou o papel do turismo na promoção de intercâmbios entre pessoas. Ele observou que o aumento no número de visitantes impulsionados pelas novas políticas de isenção de vistos da China pode ajudar a "promover o entendimento mútuo em um mundo cada vez mais polarizado".

Enquanto muitos visitantes se maravilham com marcos icônicos e símbolos brilhantes de sucesso econômico em cidades como Shanghai, Guangzhou e Shenzhen, um número crescente está se aventurando além do típico para explorar as tradições locais e a vida cotidiana.

Para Gudrun Thorsdottir, da Islândia, sua exploração em Shanghai a levou a um destino improvável - um mercado úmido. Cativada pela abundante variedade de produtos e frutos do mar em exibição, ela exclamou com espanto enquanto segurava um lagostim. A Islândia foi adicionada ao programa de isenção de vistos da China no início de novembro, junto com outros oito países, incluindo Eslováquia, Noruega e Finlândia.

Guias locais e operadores turísticos estão atendendo a esses viajantes curiosos com experiências mais imersivas. Wei Ying, uma guia experiente, agora inclui paradas como o interior do Hotel de Paz ou o Museu Postal de Shanghai em seus passeios, oferecendo histórias mais ricas por trás dos marcos da cidade.

COMPROMISSO COM A ABERTURA

Especialistas elogiaram a China por sua confiança, abertura e inclusão em seu recente esforço por isenções unilaterais de vistos. "Isso envia uma mensagem de que a segunda maior economia do mundo está determinada em se abrir mais para o mundo", disse Yang Mingjie, presidente do Instituto Chinês de Relações Internacionais Contemporâneas.

Eles observaram os efeitos em cadeia das políticas de isenção de vistos, dizendo que essas iniciativas poderiam facilitar fluxos mais livres de comércio, transporte, capital e informações através das fronteiras, aumentando a conectividade econômica global.

Em um sinal de maior abertura financeira, a China tornou os pagamentos móveis mais acessíveis para estrangeiros. Os viajantes agora podem vincular Visa, Mastercard e outros principais cartões de crédito a plataformas locais como Alipay e WeChat Pay. Somente em outubro, as transações offline feitas com cartões bancários estrangeiros aumentaram 184% em relação a fevereiro, com seu valor total aumentando 150%.

As isenções de vistos expandidas foram recebidas com entusiasmo. Durante sua visita ao país em novembro, o primeiro-ministro eslovaco, Robert Fico, descreveu o desenvolvimento como um benefício significativo para jovens e empresários em seu país.

"Estamos considerando a possibilidade de lançar voos diretos entre a Eslováquia e Beijing", disse Fico à mídia. Os voos de passageiros de e para a China se recuperaram para 81,7% dos níveis pré-pandêmicos no primeiro semestre de 2024, de acordo com a Administração de Aviação Civil da China.

Enquanto isso, países como França, Suíça e Hungria facilitaram ou planejaram facilitar os requisitos de vistos para cidadãos chineses. A Irlanda deu as boas-vindas ao investimento chinês, enquanto Cingapura estendeu o acesso sem visto aos viajantes chineses no início deste ano - um movimento que analistas dizem refletir uma forte confiança na China.

Em 8 de novembro, o primeiro dia em que o status de isenção de visto da República da Coreia entrou em vigor, mais de 200 sul-coreanos chegaram a Hangzhou, sede da gigante do comércio eletrônico Alibaba. Um empresário de sobrenome Jeong acredita que a política facilita a exploração de oportunidades de negócios em Yiwu, conhecido como o "supermercado do mundo" para pequenas commodities.

PREENCHIMENTO DA LACUNA DE INFORMAÇÕES

Uma das coisas críticas que impedem mais ocidentais de visitar a China é a falta de informação, de acordo com Clayton Boylan, gerente sênior de negócios da Federação Mundial de Cidades de Turismo. Ele observou que muitos americanos ainda veem a China através de uma lente congelada nas décadas de 1960 e 1970.

Graças às recentes mudanças na política de vistos, vídeos filmados na China começaram a desafiar essa percepção em plataformas como YouTube, TikTok e X, revelando um país que contrasta fortemente com o que a mídia ocidental retrata há muito tempo.

Em um clipe em maio, um vlogger chamado Alex Cage deixou seu MacBook e dinheiro sem vigilância em um café em Shanghai. Apesar da espera de uma hora, nenhum dos transeuntes tocou em seus pertences. "Tudo está seguro na China", disse ele no vídeo que atraiu grande atenção no YouTube.

Muitos viajantes de primeira viagem deixam a China perplexos com a forma como um país tão vasto de mais de 1,4 bilhão de pessoas pode ser tão eficiente; de táxis de carona a trens pontuais. Eles também se surpreendem com a limpeza das ruas e do transporte público, apesar da grande multidão.

O Ministério das Relações Exteriores da China reiterou o compromisso do país com uma maior abertura. "Continuaremos refinando nossas políticas de isenção de vistos para permitir que mais amigos internacionais experimentem a China", disse Tong Xuejun, funcionário do departamento consular do ministério.

Enquanto a neve cobre os lagos azuis em Jiuzhaigou, transformando-os em uma terra maravilhosa do inverno, a construção de esculturas de neve e gelo começa em um parque de 1 milhão de metros quadrados em Harbin, uma coisa é clara: não importa a estação, às vezes tudo o que é preciso para escapar do comum é apenas uma passagem aérea para a China.