Robôs soldam carrocerias de carros em uma oficina da fabricante chinesa de veículos elétricos Li Auto Inc. em Changzhou, Província de Jiangsu, no leste da China, em 10 de janeiro de 2024.  (Xinhua/Ji Chunpeng)

A concorrência justa deve se concentrar em aproveitar os pontos fortes dos EUA em vez de prejudicar a China.

Por Yilun Zhang

O grande aumento das tarifas do governo Biden sobre os veículos elétricos (VE) chineses sem dúvida desencadeará uma nova onda de disputas comerciais com a China, já que Beijing prometeu tomar “todas as medidas necessárias” em resposta.

As tensões com a China em relação ao comércio podem ser um artifício eleitoral útil para o governo Biden aumentar sua popularidade entre os trabalhadores de colarinho azul, o que é fundamental em sua corrida contra o ex-presidente Donald Trump.

Para proteger a indústria automobilística americana de um possível colapso, lidar com as importações de automóveis chineses será um argumento convincente para os trabalhadores automobilísticos americanos que apoiaram o presidente no início deste ano.

O governo cita repetidamente preocupações com o “excesso de capacidade” da China em relação a produtos verdes, especialmente veículos elétricos, ecoando um medo antigo de que os produtos chineses baratos inundem o mercado dos EUA e eliminem os empregos americanos.

Além de justificar políticas protecionistas perturbadoras, a ênfase consistente de Washington no excesso de capacidade da China, que não se alinha com os fatos, também inviabilizará os esforços genuínos para recuperar a capacidade industrial dos EUA.

O presidente dos EUA, Joe Biden, é fotografado durante um evento em Washington, D.C., Estados Unidos, em 14 de maio de 2024. (Foto por Aaron Schwartz/Xinhua)

A frase de efeito “excesso de capacidade” é enganosa sobre onde realmente se encontra a competitividade de veículos elétricos da China. A secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, afirma que o excesso de capacidade da China no setor de veículos elétricos se deve ao investimento excessivo de Beijing na construção de capacidade de fábrica, que excedeu em muito sua demanda doméstica e está se tornando “grande demais para o resto do mundo absorver”.

Será que esse é realmente o caso?

Em 2023, a segunda maior economia do mundo produziu 9,58 milhões de veículos de nova energia (principalmente VEs) e consumiu 9,49 milhões deles. A matemática é simples: Mais de 99,06% da produção de veículos elétricos da China foi consumida internamente, deixando apenas um excedente de 90.000 veículos.

Os consumidores dos EUA compraram 1,2 milhão de VEs em 2023. Mesmo que todo o excedente de veículos elétricos chineses fosse para os Estados Unidos, o que é altamente improvável, eles seriam responsáveis por apenas 7,5% do total de vendas de veículos elétricos nos EUA.

A produção de veículos elétricos da China não excede drasticamente sua demanda doméstica nem produz um excedente grande demais para ser absorvido pelos Estados Unidos, muito menos pelo resto do mundo.

É claro que as empresas chinesas de veículos elétricos estão abrindo fábricas no exterior para abastecer os mercados estrangeiros. Entretanto, essas fábricas não são financiadas pelo governo chinês, o que significa que não há investimento do governo, muito menos investimento excessivo. O fato de as empresas chinesas de veículos elétricos estarem construindo capacidades no exterior é uma prova da crescente demanda no mercado global.

De uma perspectiva competitiva, a indústria automobilística dos EUA deve se preocupar com as importações de veículos elétricos chineses. Os veículos elétricos chineses são incrivelmente baratos em comparação com seus concorrentes americanos, oferecendo qualidade igual ou superior. No entanto, a competitividade dos veículos elétricos chineses não decorre do excesso de capacidade, mas de economias de escala.

O mercado doméstico de veículos elétricos da China é muito maior do que o dos EUA. O setor está em desenvolvimento há mais de uma década por meio de planejamento econômico inicial e políticas de apoio que incentivam o consumo de veículos elétricos desde a década de 2010.

Em contrapartida, o governo Biden só recentemente começou a implementar medidas semelhantes, como créditos fiscais, financiamento de P&D, investimentos em instalações de carregamento de veículos elétricos e compras governamentais de veículos elétricos.

Pessoas observam um Audi EV no Salão do Automóvel do Norte do Texas em Dallas, Texas, Estados Unidos, em 16 de fevereiro de 2023. (Foto por Dan Tian/Xinhua)

Em 2023, os compradores chineses adquiriram muito mais veículos elétricos do que os consumidores americanos. O rápido crescimento da demanda por veículos elétricos na China estimula o aumento da produção e, consequentemente, reduz os custos. Esse fenômeno não se deve ao excesso de capacidade resultante de práticas comerciais injustas ou de investimentos excessivos do governo.

Dito isso, a China está longe de dominar o mercado global de veículos elétricos. Além disso, os Estados Unidos têm pontos fortes que podem nivelar o campo de jogo e competir de forma justa com a China se tomarem as medidas adequadas. A concorrência justa deve se concentrar em alavancar os pontos fortes dos EUA em vez de prejudicar a China.

Do ponto de vista econômico, os Estados Unidos deveriam ter como alvo os veículos elétricos chineses? A força da China está em sua escala de mercado, que promove alta eficiência na fabricação de veículos elétricos. Enquanto isso, os Estados Unidos são líderes em ideias inovadoras, como a condução autônoma. Os dois países devem aproveitar seus pontos fortes em diferentes partes da cadeia de suprimentos global de veículos elétricos para oferecer opções de deslocamento mais limpas e convenientes para o mundo.

Nota do editor: Yilun Zhang é pesquisador associado e funcionário administrativo do Instituto de Estudos China-América.

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente as da Agência de Notícias Xinhua.