Steve Dainton, CEO do Grupo ITTF e diretor do World Table Tennis (WTT), fala em entrevista em Busan, Coreia do Sul, no dia 25 de fevereiro de 2024. (Xinhua/Tao Xiyi)

Beijing, 28 fev (Xinhua) -- O CEO do Grupo ITTF e diretor do World Table Tennis (WTT), Steve Dainton, afirmou o papel da China na condução do desenvolvimento de tênis de mesa global, dizendo que é “muito importante” trabalhar com o país.

Nas finais recentemente concluídas do Campeonato Mundial de Tênis de Mesa da ITTF, na cidade portuária sul-coreana de Busan, a China reafirmou seu status ao defender títulos de equipes masculinas e femininas.

“A China já é a potência do nosso esporte há algumas décadas. É um país grande, com muitos fãs de tênis de mesa”, disse Dainton. “No momento, é muito importante para nós trabalharmos em estreita colaboração com a China e o tênis de mesa chinês”.

“Continuaremos promovendo um excelente relacionamento com a Associação Chinesa de Tênis de Mesa”, acrescentou ele, ao mesmo tempo que considera “perfeita” a colaboração entre os dois lados.

“Temos o presidente do conselho do WTT, Liu Guoliang. Trabalhamos em estreita colaboração com ele no desenvolvimento não apenas de eventos na China, como ele também trabalha em estreita colaboração conosco sobre como gerenciar e fazer mais eventos internacionais. Espero continuar com essas relações excelentes”, mencionou Dainton.

Quanto ao evento de Busan, o primeiro Campeonato Mundial de Tênis de Mesa realizado na Coreia do Sul, Dainton disse: “Estamos muito satisfeitos com o torneio em Busan. A Coreia do Sul é um país com uma longa história em nosso esporte, com medalhas de ouro olímpicas e muitas medalhas em Campeonatos Mundiais, mas nunca sediou Campeonatos Mundiais”.

“É importante desenvolvermos o mercado aqui. Vemos que as operações têm sido excelentes”.

Dainton destacou a importância de sediar mais eventos internacionais de tênis de mesa de grande porte para mais desenvolvimento.

“Historicamente, tivemos o Campeonato Mundial de Tênis de Mesa e uma parte dos Jogos Olímpicos. Quando criamos o Tênis de Mesa Mundial, uma das maiores ideias era garantir que teríamos mais três ou quatro grandes torneios importantes por ano, para competir com outras grandes plataformas esportivas internacionais”, explicou ele.

Dainton acredita que 2024 será o maior ano de torneios internacionais de tênis de mesa.

“Temos este grande evento em Busan e os Jogos Olímpicos. Também voltamos com os Campeonatos Mundiais simples, que serão realizados em Macau em abril. Além disso, teremos novamente o Campeonato Mundial de Equipes Mistas no final deste ano em Chengdu. Acabamos de anunciar um Grand Smash na Arábia Saudita, e o Grand Smash de Cingapura acontecerá no próximo mês”, disse Dainton, revelando também que outro Grand Smash será anunciado nas próximas semanas.

“Isso garante que sejamos frequentemente vistos na mídia e pelos fãs, ao realizarmos esses eventos de grande escala”.

Além dos torneios de alto nível, Dainton mencionou a importância de ver uma melhoria geral na competitividade do esporte.

“Temos muito trabalho a fazer, também no alto desempenho e no desenvolvimento de jogadores internacionais para que possam competir mais com a China. Esta provavelmente será a próxima fase para a ITTF e o World Table Tennis realmente tentarem ajudar outras partes do mundo a se atualizarem um pouco”, comentou ele.

Faltando cerca de 150 dias para o início dos Jogos Olímpicos de Paris, Dainton disse que mal pode esperar pelo evento mais importante do ano no tênis de mesa.

“O fato de a França ter chegado à final da seleção masculina no Campeonato Mundial deixa tudo mais emocionante para Paris. Será um torneio incrível”.

“A China ainda é a grande favorita para ganhar medalhas, com Fan Zhendong e Sun Yingsha claramente os principais jogadores do mundo, mas também podemos ver outros jogadores promissores, será muito emocionante”, concluiu ele.