Beijing, 2 jul (Xinhua) -- A China está trabalhando no desenvolvimento de uma rede integrada espacial e terrestre de monitoramento e alerta precoce como componente central de um sistema de defesa planetária que está em fase de estudo de viabilidade, segundo um cientista a par do plano.

Li Mingtao, cientista-chefe do centro de pesquisa de monitoramento e alerta precoce de asteroides, da Administração Espacial Nacional da China (CNSA), fez a revelação nesta terça-feira, o Dia Internacional do Asteroide, designado pelas Nações Unidas para aumentar a conscientização global sobre os riscos de impacto de asteroides e promover a educação em defesa planetária.

Li observou que a rede combinará telescópios terrestres com uma constelação de monitoramento espacial para garantir vigilância 24 horas por dia, sem pontos cegos.

Até o momento, mais de 40 mil asteroides próximos à Terra foram descobertos e catalogados em todo o mundo. "Até agora, nenhum asteroide foi identificado como definitivamente colidindo com a Terra em um futuro previsível, mas as preocupações com os riscos de impacto não são infundadas. Muitos asteroides próximos à Terra permanecem não detectados", disse Li, segundo reportagem publicada na quarta-feira pelo Science and Technology Daily.

"Nunca devemos baixar a guarda, mas também não há necessidade de ansiedade excessiva", acrescentou ele.

Em terra, a China instalará vários telescópios ópticos de grande abertura em locais cuidadosamente selecionados, formando uma rede geograficamente equilibrada para levantamentos do céu noturno de longo alcance, ampla cobertura e alta precisão, disse Li.

Os telescópios terrestres, no entanto, são ofuscados pelo brilho do Sol devido à dispersão atmosférica. A China também pretende lançar uma constelação de monitoramento espacial, livre de restrições atmosféricas e do ciclo dia-noite, voltada especificamente para ameaças vindas da direção do Sol.

Por meio de operações coordenadas entre terra e espaço, o sistema alcançará um monitoramento contínuo, dia e noite, disse ele.

O tempo de alerta antecipado, um fator-chave no monitoramento de asteroides, varia drasticamente dependendo do tamanho do asteroide e do momento em que ele é descoberto, observou o especialista.

Asteroides maiores, explicou ele, representam um potencial maior de devastação, mas são mais fáceis de detectar precocemente devido ao seu brilho. Asteroides menores são mais difíceis de detectar, mas causam menos danos. Essa disparidade ressalta a importância crítica de construir um sistema abrangente de monitoramento capaz de detectar ameaças o mais cedo possível.

A China já obteve avanços iniciais em modelos e algoritmos de avaliação de risco e está desenvolvendo um sistema operacional de alerta precoce para asteroides próximos à Terra. Assim que um telescópio detectar um alvo suspeito, o sistema calculará automaticamente sua órbita e avaliará a probabilidade de impacto, de acordo com a reportagem.

Se for confirmada uma ameaça credível e urgente, as autoridades serão notificadas imediatamente, e a população receberá informações claras sobre o risco e as ações recomendadas, disse Li.

Caso um asteroide ameace a Terra, existem duas contramedidas principais. A primeira é o impacto cinético, ou seja, um impacto em alta velocidade que altera instantaneamente a órbita do asteroide. É simples, confiável e a opção mais viável, avaliou Li.

A segunda inclui tratores gravitacionais, feixes de íons e ablação a laser, mas essas técnicas exercem forças muito fracas e exigem mais de uma década de antecedência para serem eficazes, acrescentou ele.

O maior risco vem dos asteroides próximos à Terra ainda não descobertos, que são numerosos, pouco visíveis e podem estar se aproximando vindo do Sol. "É por isso que cientistas de todo o mundo estão correndo para desenvolver recursos de monitoramento e alerta precoce e para catalogá-los", disse ele.