Jinan, 6 abr (Xinhua) -- Durante o feriado do Festival Qingming (Limpeza de Túmulos) deste ano, Gao, moradora de Xi'an, e sua família visitaram um cemitério situado entre pinheiros e ciprestes nos arredores a nordeste da cidade. Colocaram flores sob as árvores, amarraram fitas amarelas que pegaram na entrada e penduraram cartões com seus votos inscritos nos galhos.

   "No ano passado, quando este cemitério realizou um evento público de enterro ecológico, eu me inscrevi para honrar os últimos desejos dos meus pais", disse Gao. "O enterro sob árvores é econômico e ecológico. Agora eles descansam sob uma árvore que serve como memorial, cercados por flores e grama. Toda vez que volto e vejo a árvore crescendo, parece que meus entes queridos ainda estão aqui comigo."

   Liu Peng, diretor da Funerária Fengzhengyuan de Xi'an, que administra o cemitério, disse que em maio de 2025, Xi'an reclassificou cinco cemitérios comerciais, incluindo o Cemitério Fengzhengyuan, como cemitérios públicos de assistência pública em nível municipal.

   Como parte dessa transição, o cemitério redesenhou uma seção dedicada. Uma vez concluída, a nova área adicionará 645 terrenos de sepultamento ecológico que conservam a terra, incluindo opções para enterros sob árvores e gramados. Espera-se que esses terrenos sejam abertos ao público na primeira metade deste ano.

   Ao longo dos anos, a China tem promovido ativamente enterros ecológicos para conservar a terra e proteger o meio ambiente. As regulamentações recentemente revisadas sobre serviços funerários e de sepultamento entraram em vigor em 30 de março, com o termo "sepultamento ecológico" aparecendo várias vezes no texto.

   As regulamentações incentivam explicitamente enterros no mar, árvores, flores e gramados. Até o momento, 28 regiões provinciais em toda a China emitiram diretrizes apoiando práticas de sepultamento ecológicas e que conservam a terra, apoiadas por subsídios e políticas de incentivo para encorajar sua adoção.

   Em Xi'an, por exemplo, os sepultamentos ecológicos agora representam 34,4% de todos os sepultamentos. A cidade lançou programas de subsídio para sepultamentos de bem-estar público e introduziu incentivos para opções ecológicas e que economizam espaço já em 2021.

   Desde 2023, além de sediar duas cerimônias de sepultamentos ecológicos na Funerária Fengzhengyuan de Xi'an, o departamento de assuntos civis da cidade no interior do país também organizou sepultamentos marítimos de bem-estar público na cidade costeira de Qingdao por três anos consecutivos. Por meio dessas iniciativas, as cinzas de mais de 480 indivíduos foram devolvidas à natureza.

   Xi'an não está sozinha em abraçar sepultamentos no mar. Nas cidades costeiras da China, um número crescente de famílias está escolhendo essa opção como uma despedida final.

   De um cais em Dongying, Província de Shandong, no leste do país, um barco partiu em direção a um trecho designado de mar aberto - agora o local de descanso do pai da Sra. Li. Parada perto da vigia, ela observava as ondas passarem, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

   "Meu pai era profundamente comprometido com a proteção ambiental", disse ela. "Ele frequentemente nos dizia que queria que suas cinzas fossem espalhadas no mar para deixar uma terra limpa para as futuras gerações."

   Segundo Wang Xiaopeng, funcionário do Departamento dos Assuntos Civis de Yantai, na Província de Shandong, desde que a cidade lançou seu programa de sepultamento marítimo de bem-estar público em 2015, um total de 5.170 pessoas foram sepultadas no mar, economizando aproximadamente 4.100 metros quadrados de terra.

   "Com base no custo médio de um túmulo tradicional -- cerca de 20 mil yuans (US$ 2.900) -- somente os sepultamentos marítimos já economizaram quase 100 milhões de yuans para a sociedade em despesas relacionadas à terra", observou Wang.

   Dados nacionais mostram que houve mais de 50 mil sepultamentos marítimos na China em 2025, um aumento de 170% em relação aos 20 mil registrados em 2020.

   À medida que o conceito de sepultamento ecológico ganha espaço na China, ele não só está ressoando com mais famílias chinesas, mas também atraindo interesse internacional. Alguns cidadãos estrangeiros agora estão optando por ser sepultados na China usando esses métodos sustentáveis.

   No Cemitério Yong'an, em Dongying, um túmulo na seção de sepultamento sob flores se destaca, com uma lápide gravada com as palavras em inglês: "Free Spirit Watch Over Us Love You Forever." Aqui jaz Vernon, um professor sul-africano de 34 anos -- e o primeiro estrangeiro a ser enterrado neste cemitério.

   Após falecer por doença, sua família escolheu colocá-lo para descansar entre flores e árvores. "Ele era extrovertido e alegre", disse a Sra. Song, membro da família chinesa de Vernon. "Ele trabalhou na China por cinco anos e realmente amou Dongying, uma cidade linda e ecológica."

   "Promovemos ativamente diversas opções de sepultamento ecológico e oferecemos serviços atenciosos para famílias no exterior, incluindo cerimônias memoriais remotas e apoio multilíngue", disse Xue Ming'an, presidente do cemitério. Ele acrescentou que um terreno de sepultamento sob flores de apenas 36 metros quadrados no cemitério pode acomodar os restos mortais de 300 pessoas.