Funcionário verifica status operacional das instalações da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Por Yang Dingdu, Li Zhuoqun e You Huiyuan

Nairóbi, 22 mar (Xinhua) -- Quando o povo Maasai atravessou pela primeira vez as planícies ensolaradas da África Oriental, ficou impressionado com uma rede de riachos cristalinos. Deram ao local o nome de Nairóbi, que significa "lugar das águas frescas".

Hoje, esse nome poético enfrenta a dura realidade de uma megacidade em expansão com mais de 5 milhões de habitantes. À medida que Nairóbi se transforma em um gigante industrial e urbano, uma maré implacável de resíduos domésticos e industriais percorre suas veias subterrâneas.

Tudo isso desemboca na Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate. Responsável pelo processamento de 80% do esgoto da capital, Dandora é o "rim" vital que mantém esse organismo urbano vivo.

UM SANTUÁRIO NASCIDO DO ESGOTO

Para um observador externo, as áreas mais remotas da estação de tratamento de Dandora se assemelham menos a um complexo industrial e mais a um pântano primordial. Crocodilos flutuam como troncos carbonizados na água esmeralda; hipopótamos submergem com grunhidos rítmicos, buscando refúgio do sol equatorial. Aves aquáticas cruzam a superfície em alta velocidade, deixando longas ondulações em seu rastro.

"Através da sedimentação anaeróbica, decomposição bacteriana e desinfecção natural dos intensos raios UV do planalto da África Oriental, a água retorna à sua essência", explica Huang Youming, gerente adjunto do projeto de reabilitação do Grupo de Engenharia Jiangxi Zhongmei, da China.

Mas siga o rastro rio acima e a serenidade desaparece. Na entrada da estação de tratamento, a água é uma lama espessa e preta como tinta, cheia de plástico e detritos. É a linha de frente tóxica onde o lixo de Nairóbi encontra sua primeira linha de defesa.

REMOVENDO OS CÁLCULOS RENAIS

Durante anos, esse "rim" falhou. O antigo sistema de pré-tratamento era uma relíquia enferrujada que dependia de trabalho manual. Os trabalhadores precisavam ficar em pé sobre os vapores sufocantes, retirando fisicamente o lixo da lama. Quando o volume de lixo da cidade atingia o pico, o sistema entupia, como um doloroso cálculo renal, ameaçando paralisar todo o sistema de drenagem da cidade.

A transformação aconteceu por meio de um sistema automatizado de grades de barras construído na China. Agora, garras mecânicas e telas finas se movem com precisão cirúrgica, interceptando 95% dos resíduos sólidos e 90% do lodo antes que obstruam a estação de tratamento.

"Eu via homens arriscando a saúde na lama", diz Denis Kioko, engenheiro mecânico que agora monitora o fluxo a partir de uma sala de controle digitalizada. "Agora, controlamos o pulso da cidade com alguns cliques".

James Muturi, diretor interino de Desenvolvimento de Água e Saneamento da Agência de Desenvolvimento de Obras Hídricas de Athi, observa o impacto imediato: "Com a conclusão do projeto, a capacidade de processamento na captação praticamente dobrou".

AGUENTANDO O INSUPORTÁVEL

A parceria que salvou Dandora foi forjada em condições que a maioria das empresas não aceitaria. Quando o projeto foi licitado em 2022, o odor insuportável do local afastou muitos licitantes internacionais.

"Muitas vezes acordávamos no meio da noite com a intensidade do mau cheiro", lembra Li Maowu, chefe de engenharia do projeto. "Era difícil até comer, nossos estômagos reviravam constantemente".

Sua equipe permaneceu. Ao longo dos anos, eles não apenas instalaram tubulações, mas recuperaram o terreno. Onde antes o esgoto transbordava e o lixo se acumulava, agora gramados exuberantes e arbustos verdes emolduram as instalações.

"Os fatos provaram que nossa escolha foi correta", diz Muturi. "Nas empresas chinesas, vemos não apenas diligência, mas também rápida rotatividade e poderosa mobilização de recursos. Apoiadas pela forte capacidade de produção da China, elas concluem projetos com alta qualidade e eficiência. Esse sucesso aumentou nossa confiança mútua".

DA "CONFORMIDADE" À "REVOLUÇÃO DOS RECURSOS"

A colaboração agora visa um futuro onde "desperdício" seja uma palavra esquecida.

Muturi visitou recentemente a China para estudar gestão de recursos hídricos, testemunhando um salto tecnológico que deixou uma impressão duradoura. Ele observou que a indústria chinesa de tratamento de água evoluiu da "era do cumprimento dos padrões de descarte" para uma "era de utilização de recursos, recuperação de energia e integração ecológica".

Projetos pioneiros chineses de tratamento de águas residuais estão conquistando reconhecimento mundial. A Estação de Tratamento de Esgoto Urbano de Yixing, em Jiangsu, onde o esgoto gera biogás, eletricidade e fertilizante orgânico em uma instalação inodora e semelhante a um jardim, ganhou o Prêmio Global de Inovação da Associação Internacional da Água (IWA, na sigla em inglês) em 2024. A tecnologia de "Oxidação Anaeróbica de Amônio" (Anammox), desenvolvida por uma equipe de Beijing, superou o desafio da remoção de nitrogênio em nível mundial.

"Muitos lugares no mundo, tanto em desenvolvimento quanto desenvolvidos, estão adotando essas soluções chinesas. Precisamos muito delas", reflete Muturi.

A "SOLUÇÃO CHINESA": ACESSIBILIDADE E INOVAÇÃO

A modernização chega em um momento crítico. Atualmente, Dandora depende de lagoas de estabilização, um método de baixo custo, mas que exige grandes extensões de terra. Com a valorização imobiliária e o crescimento populacional explosivo de Nairóbi, esse modelo tradicional está atingindo um ponto crítico. Muturi revela que, atualmente, apenas cerca de 55% do esgoto de Nairóbi é coletado e tratado, deixando 45% em estado "descontrolado".

É aqui que a "Solução Chinesa" oferece uma vantagem única.

Graças às cadeias de suprimentos completas e à padronização, o custo de capital (CAPEX) para empresas chinesas construírem estações de tratamento de esgoto é aproximadamente um terço do custo de projetos similares na Europa ou nos Estados Unidos. Os dados mostram que o custo médio por tonelada de capacidade varia entre 250 e 350 dólares americanos, bem abaixo dos mais de 840 dólares observados no mercado americano.

Além disso, para cidades densamente povoadas como Nairóbi, onde o terreno é escasso, a China traz vasta experiência na construção de "estações de tratamento de esgoto subterrâneas" e detém o maior mercado mundial para aplicações industriais de Descarga Zero de Líquidos (ZLD, na sigla em inglês). Essas tecnologias oferecem menor consumo de energia e menor impacto ambiental, resolvendo precisamente os principais problemas da rápida urbanização da África.

FLUINDO PARA O FUTURO

Da restauração ecológica da bacia do Rio Nairóbi à construção da Barragem de Mwache, os engenheiros chineses estão contribuindo ativamente para o ciclo verde da água no Quênia.

Isso está alinhado com a visão estabelecida na Cúpula do FOCAC (Fórum de Cooperação China-África) 2024 em Beijing, que propôs dez ações de parceria para a modernização, incluindo uma "Parceria para o Desenvolvimento Verde" específica, concebida para ajudar a África a manter o equilíbrio ecológico durante seu processo de modernização.

De volta a Dandora, enquanto a água cristalina deságua da saída final de volta ao sinuoso Rio Nairóbi, a antiga promessa do "lugar de águas frescas" está sendo cumprida. A vigilância sobre esse recurso vital continua, garantindo que a fonte de água essencial para a cidade permaneça limpa para as próximas gerações.

Funcionários monitoram status operacional da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Foto tirada em 6 de fevereiro de 2026 mostra a lagoa de tratamento de esgoto da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia. (Xinhua/Xie Jianfei)

Foto tirada em 6 de fevereiro de 2026 mostra vista da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia. (Xinhua/Xie Jianfei)

Caminhões despejam esgoto na Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Pássaros na lagoa de tratamento de esgoto da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Hipopótamo na lagoa de tratamento de esgoto da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)

Pássaros na lagoa de tratamento de esgoto da Estação de Tratamento de Esgoto de Dandora Estate, em Nairóbi, Quênia, em 6 de fevereiro de 2026. (Xinhua/Xie Jianfei)