(Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia/Divulgação via Xinhua)

Shenyang, 13 mar (Xinhua) -- Pesquisadores chineses e brasileiros descobriram um esqueleto fossilizado quase completo de uma espécie até então desconhecida de pterossauro no distrito de Jianchang, na Província de Liaoning, nordeste da China.

O estudo, conduzido em conjunto por pesquisadores do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia (IVPP, em inglês) da Academia Chinesa de Ciências, da Universidade de Jilin, da Universidade Regional do Cariri, da Universidade Federal do Rio de Janeiro e outras instituições, foi publicado recentemente na revista Anais da Academia Brasileira de Ciências.

O fóssil data de aproximadamente 160 milhões de anos, do Período Jurássico Superior, e foi nomeado Darwinopterus camposi sp. nov.

Segundo Wang Xiaolin, um dos autores do IVPP, o nome da espécie homenageia Diogenes A. Campos, um renomado geopaleontólogo brasileiro que contribuiu significativamente para a cooperação em pesquisas paleontológicas entre Brasil e China.

Essa nova espécie pertence à família Wukongopteridae, um grupo importante de pterossauros da biota Yanliao, no nordeste da China.

Ela se distingue de outros membros da Wukongopteridae por várias características únicas, como uma margem dorsal reta da crista pré-maxilar sem uma projeção dorsal extensa, superfície lateral lisa e disposição dentária peculiar - dezoito dentes em cada lado da mandíbula superior e quatorze de cada lado da mandíbula inferior. Além disso, a quarta falange do dedo da asa é menor que a primeira.

Wang destacou que a descoberta enriquece a diversidade da Wukongopteridae e oferece novas percepções sobre a evolução desse grupo de pterossauros.

A China se tornou um dos principais centros mundiais de pesquisa sobre pterossauros, com uma série de descobertas que promoveram o estudo desses répteis voadores extintos. Nos últimos dez anos, novos sítios arqueológicos de fósseis foram descobertos na Província de Liaoning, levando à identificação de muitas espécies inéditas.

Entre as descobertas mais importantes estão espécimes associadas à biota Yanliao, que, apesar de serem distribuídas em áreas semelhantes à biota Jehol, são mais antigas, datando do período Jurássico Médio ao Superior. Wukongopteridae se destaca como um dos grupos mais relevantes dentro da biota Yanliao.

A colaboração entre paleontólogos chineses e brasileiros no estudo desse material da biota Yanliao remonta a 2009, quando ambos nomearam a família Wukongopteridae. Desde então, três gêneros e cinco espécies desse grupo foram identificados. Com essa nova descoberta, o número total de espécies conhecidas chega a seis.

De acordo com Wang, a equipe de pesquisa sino-brasileira continuará seus esforços na colaboração para aprofundar os estudos sobre a evolução, o modo de vida, o ambiente de vida e as comparações globais dos pterossauros.