(Xinhua/Wang Fei)

Urumqi, 30 dez (Xinhua) -- A escavação do túnel Tianshan Shengli, o mais longo túnel de via expressa do mundo, foi concluída na manhã desta segunda-feira, abrindo caminho para a abertura de um novo atalho ligando as partes sul e norte da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, na China.

O túnel de 22,13 quilômetros reduzirá o tempo de viagem de carro pela seção central das Montanhas Tianshan de várias horas para cerca de 20 minutos quando estiver em operação.

É um projeto importante da Via Expressa Urumqi-Yuli, que vai da capital regional de Urumqi, no norte de Xinjiang, até o distrito de Yuli, no sul de Xinjiang. A via expressa deve ser totalmente concluída e aberta ao tráfego em 2025. O tempo de viagem de carro entre as duas localidades será reduzido de sete para três horas.

Qadir Abliz, um motorista de caminhão de Urumqi que faz viagens regulares entre o norte e o sul das Montanhas Tianshan, disse que as estradas sinuosas da montanha congelavam no inverno frequentemente, e muitos caminhões transportando carvão, produtos agrícolas e produtos pecuários ficavam presos no caminho.

"Não haverá mais necessidade de se preocupar com tais situações quando o túnel for inaugurado no ano que vem", disse ele.

A construção do túnel começou em abril de 2020 e enfrentou desafios como frio extremo, altitudes elevadas, alto estresse no solo, forte atividade sísmica e requisitos ambientais rigorosos, de acordo com Mao Jinbo, engenheiro do projeto.

As montanhas Tianshan são conhecidas como um "museu geológico", apresentando inúmeras zonas de falhas, 16 das quais o túnel atravessa. Seu poço de ventilação n.º 2 atinge uma profundidade de 706 metros - mais alto que a Torre de Shanghai, o edifício mais alto da China.

Para lidar com os imensos desafios, os construtores dividiram a construção em segmentos menores e mais gerenciáveis, permitindo uma escavação mais rápida. Como resultado, o tempo de construção original foi encurtado em mais de 25%.

Para minimizar o impacto ambiental na Geleira n.º1 de Tianshan e habitats do leopardo-das-neves, instalações foram estabelecidas no local para conter águas residuais e utilizar totalmente o cascalho, ajudando o projeto a atingir as principais metas de proteção ambiental.