Veículo Honda Ye GT em exposição na Área de Exposição Automóvel durante a sétima edição da Exposição Internacional de Importação da China (CIIE) em Shanghai, no leste da China, no dia 7 de novembro de 2024. (Xinhua/Xin Yuewei)

Aumentar a competitividade é muito importante na competição industrial e recorrer a medidas protecionistas para sufocar rivais tende a sair pela culatra.

Beijing, 30 nov (Xinhua) -- Nas décadas de 1970 e 1980, a florescente indústria automobilística do Japão interrompeu o domínio das montadoras dos EUA, desencadeando um atrito comercial de uma década.

Diante da onda de carros japoneses, o governo dos EUA e a indústria automobilística recorreram a várias medidas para proteger as montadoras nacionais. Esses esforços, no entanto, não conseguiram restaurar a supremacia automotiva dos Estados Unidos, mas solidificaram a posição do Japão como uma potência automotiva global.

Uma lição crítica pode ser tirada disso: aumentar a competitividade importa muito na competição industrial e recorrer a medidas protecionistas para sufocar rivais tende a sair pela culatra.

A transição do Japão de uma montadora iniciante para uma líder automotiva global levou mais de meio século. Antes da Segunda Guerra Mundial, o Japão dependia muito da importação e montagem de carros estrangeiros. No pós-guerra, no entanto, o Japão priorizou o desenvolvimento de pequenos carros de passeio, apoiado por políticas favoráveis ​​de financiamento, matérias-primas e importações de tecnologia. Essas iniciativas catalisaram a produção nacional de carros, reduzindo significativamente a dependência de importações.

No final da década de 1960, o Japão havia se tornado o terceiro maior produtor de carros do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da Alemanha. À medida que as vendas domésticas cresciam, as montadoras japonesas buscavam exportar para o exterior. Durante as crises do petróleo na década de 1970, o Japão visava veículos duráveis, acessíveis e com baixo consumo de combustível, tornando seus carros altamente competitivos, principalmente em mercados como os Estados Unidos. No início da década de 1980, o Japão ultrapassou os Estados Unidos na produção de automóveis, com quase metade de seus carros destinados ao mercado americano.

Enquanto os carros japoneses ganhavam força, as montadoras americanas lutavam com linhas de produção envelhecidas, aumento dos custos trabalhistas e inovação reprimida. As crises do petróleo de 1973 e 1979 destacaram ainda mais a ineficiência dos veículos americanos que consumiam muita gasolina, direcionando os consumidores para alternativas japonesas. Enquanto isso, as montadoras japonesas começaram a montar fábricas nos Estados Unidos, garantindo uma posição forte e criando oportunidades de emprego, frustrando ainda mais seus pares americanos.

Os desafios econômicos agravaram esses problemas industriais. Na década de 1970, o dólar americano sofreu uma grande crise, levando ao colapso do sistema de Bretton Woods. Turbulências sociais e políticas, como o escândalo Watergate, corroeram a confiança pública no governo. Nesse contexto, o rápido crescimento econômico do Japão, impulsionado por políticas estratégicas e indústrias inovadoras como automóveis e semicondutores, apresentou um contraste gritante. Na década de 1980, o PIB do Japão equivalia a quase 70% do dos Estados Unidos, e empresas japonesas estavam adquirindo ativos americanos de alto perfil, alimentando os temores dos EUA sobre o deslocamento econômico.

Em resposta, Washington adotou uma abordagem multifacetada para conter o domínio automotivo do Japão. Lobistas da indústria exigiram restrições às importações de carros japoneses, e o Congresso introduziu medidas protecionistas. A mídia ampliou essas preocupações, retratando as montadoras japonesas como uma ameaça aos empregos e à soberania americana. Alguns veículos de notícias até retrataram cenas de americanos destruindo carros japoneses como resistência simbólica.

Apesar da pressão dos EUA, as montadoras japonesas reajustaram suas estratégias diversificando as bases de fabricação, estabelecendo fábricas no Sudeste Asiático, na China e na América Latina para compensar os custos crescentes da valorização do iene. De volta ao mercado doméstico, eles refinaram as práticas de gestão e adotaram a produção enxuta, o que melhorou a eficiência e reduziu os custos.

A inovação continuou sendo essencial para a estratégia do Japão. Fabricantes de automóveis como Toyota, Honda e Nissan investiram pesadamente em eficiência de combustível, segurança e tecnologia híbrida. O lançamento de marcas de ponta como Lexus e Infiniti permitiu que as montadoras japonesas tivessem uma mão em mercados de luxo tradicionalmente dominados por marcas americanas e europeias. O Japão também se posicionou como líder em tecnologia de veículos híbridos e elétricos, ganhando vantagem na emergente economia verde.

A ascensão da indústria automotiva do Japão oferece lições valiosas. As montadoras japonesas antes evitavam a competição direta com empresas dominantes dos EUA, se concentrando em carros compactos e com baixo consumo de combustível, criando um nicho alinhado às necessidades do consumidor. Com a crescente pressão de seus rivais, elas diversificaram as operações e mantiveram um foco implacável em inovação e qualidade.

A dependência do protecionismo, no entanto, gerou complacência nas montadoras dos EUA. Embora as restrições tenham protegido temporariamente as montadoras americanas de rivais estrangeiros, eles atrasaram reformas necessárias e sufocaram a inovação. Essa inércia impediu a capacidade da indústria de se adaptar ao mercado global em constante evolução, tornando as montadoras dos EUA um azarão em eficiência e tecnologia.

Hoje, as montadoras japonesas ainda assumem a liderança na indústria automotiva global, enquanto o domínio automotivo dos Estados Unidos pertence a uma era passada, uma prova da futilidade de recorrer a barreiras comerciais e protecionismo para manter a competitividade industrial.

A verdadeira resiliência vem da inovação, gestão eficiente e habilidade em identificar mudanças de mercado. Esse pode ser o talento que as montadoras japonesas tinham para lutar contra seus rivais americanos.