Cotonou, 24 set (Xinhua) -- Pelo menos 35 pessoas morreram e mais de dez ficaram gravemente feridas num incêndio num depósito de gasolina neste sábado, no departamento de Ouémé, no sudeste do Benin, informou o Ministério do Interior e Segurança Pública beninense.

O incêndio, que ocorreu numa cidade perto da fronteira com a Nigéria, teria começado quando sacos de gasolina estavam sendo descarregados de um veículo, por volta das 9h30 (08h30 GMT), disse a pasta em um comunicado.

O incêndio tomou conta do local, causando um balanço inicial de 35 mortes, "incluindo uma criança, e mais de uma dúzia de feridos graves enviados para o hospital, bem como danos materiais significativos", segundo o comunicado.

Os bombeiros, a polícia e as equipes médicas foram imediatamente mobilizados para resolver a situação, refere o comunicado, acrescentando que o Ministério Público abriu uma investigação completa sobre a causa do acidente.

No Benin, a gasolina contrabandeada vem de seu vizinho oriental, a Nigéria, um grande produtor de petróleo, onde o combustível é mais barato.

Milhares de litros de gasolina vendidos nas ruas das cidades e bairros do Benin geralmente vêm de postos localizados ao longo da fronteira Benin-Nigéria.

O comércio, que gera enormes lucros, também acarreta grandes riscos, dadas as condições precárias em que o produto é armazenado. Como resultado, os incêndios ocorrem com frequência com perdas pesadas.