Beijing, 8 nov (Xinhua) -- A mineração de terras raras pode levar à poluição da água e do solo, mas uma nova tecnologia desenvolvida por cientistas chineses pode reverter a tendência, oferecendo uma alternativa mais verde para a indústria.
Elementos de terras raras (REEs, na sigla em inglês), especialmente os REEs pesados, são uma parte essencial de muitos dispositivos de alta tecnologia, do iPhone ao motor elétrico Tesla e às luzes LED. Mais de 90% da demanda global de REEs pesados é proveniente de depósitos de adsorção de íons, que se formam dentro de crostas de intemperismo. No entanto, a mineração convencional aplica uso excessivo de agentes químicos para recuperar os REEs desses depósitos, não apenas apresentando baixa eficiência, mas também poluindo o meio ambiente.
Pesquisadores do Instituto de Geoquímica de Guangzhou da Academia Chinesa de Ciências propuseram uma nova abordagem na revista Nature Sustainability no início deste mês, mostrando que aplicar técnicas de mineração eletrocinética para extrair REEs de crostas de intemperismo pode ser limpo e econômico.
Nesta abordagem, os pesquisadores geraram um campo elétrico colocando eletrodos na parte superior e inferior de um volume de solo. Efeitos eletrocinéticos podem acelerar a migração de REEs, reduzindo a necessidade de agentes químicos nocivos.
Para avaliar a viabilidade do novo método, eles realizaram vários experimentos de diferentes escalas. Os resultados sugeriram que o novo método superou as técnicas tradicionais de mineração. Por exemplo, os experimentos ampliados alcançaram uma eficiência de recuperação de 96% em 67 horas usando eletrocinética, enquanto que usando a técnica convencional foi de apenas 62% em 130 horas. A diferença entre o impacto da abordagem antiga e a nova foi ainda mais significativa em um teste de campo no local: o uso de eletrocinética pode alcançar uma eficiência de recuperação superior a 90%, uma redução de 80% no uso de agentes poluentes e uma redução de 70% na impurezas metálicas.
A pesquisa confirmou que esta nova tecnologia eletrocinética permitiu a recuperação verde, eficiente e seletiva de REEs. Os pesquisadores também observaram que o novo método tem grande potencial para uso na mineração de outros metais críticos sob condições em que os metais existem em estados iônicos. Fim
