Primeiro rover de Marte da China começa a explorar planeta vermelho

Beijing, 22 mai (Xinhua) -- O primeiro rover de Marte da China, Zhurong, desceu de sua plataforma de pouso para a superfície marciana neste sábado, deixando as primeiras "pegadas" do país no planeta vermelho.

O primeiro movimento bem-sucedido do Zhurong fez da China o segundo país depois dos Estados Unidos a pousar e operar um rover em Marte.

O veículo explorador de seis rodas, movido a energia solar, assemelha-se a uma borboleta azul e tem peso de 240 kg. Ele desceu lentamente de uma rampa no pousador para tocar o solo vermelho e arenoso de Marte, iniciando sua jornada para explorar o quarto planeta a partir do Sol.

De acordo com os dados de telemetria, Zhurong colocou suas rodas em solo marciano às 10h40 da manhã (horário de Beijing) no sábado, informou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA).

A missão Tianwen-1 da China, composta por um orbitador, um pousador e um rover, foi lançada em 23 de julho de 2020. O módulo de pouso que transportava o rover pousou na parte sul da Utopia Planitia, uma vasta planície no hemisfério norte de Marte, em 15 de maio.

O rover Zhurong foi nomeado em homenagem ao deus do fogo na antiga mitologia chinesa. O nome corresponde ao nome chinês para o planeta vermelho, Huoxing (o planeta de fogo), enquanto o nome da missão, Tianwen, significa Perguntas ao Céu, o título de um poema do poeta chinês da antiguidade Qu Yuan (cerca de 340-278 a.C.).

Com uma vida útil esperada de pelo menos 90 dias marcianos (cerca de três meses na Terra), Zhurong registrará a paisagem marciana com imagens tridimensionais de alta resolução, analisará a composição material da superfície do planeta, detectará sua estrutura sub-superficial e campo magnético, procurará vestígios de gelo e observará o ambiente meteorológico circundante.

Ele carrega vários instrumentos científicos, incluindo câmera de terreno, câmera multiespectral, radar de exploração sub-superficial, detector de composição de superfície, detector de campo magnético e monitor de meteorologia.

O orbitador, com uma vida útil projetada de um ano marciano (cerca de 687 dias na Terra), transmitirá comunicações para o rover enquanto conduz suas próprias operações de detecção científica.

Em comparação com o rover lunar chinês Yutu (Jade Rabbit, ou Coelho de Jade), o Zhurong tem uma velocidade semelhante de cerca de 200 metros por hora, mas a altura dos obstáculos que pode superar aumentou de 20 cm para 30 cm. Pode subir encostas até 20 graus. As seis rodas do Zhurong são conduzidas de forma independente, de acordo com seus projetistas.

Os Estados Unidos enviaram cinco rovers a Marte. Como o mais recente, o Zhurong tem características únicas.

É o primeiro rover de Marte com um sistema de suspensão ativo. Isso poderia ajudar o rover a sair de problemas movendo-se como uma larva das Geometrídeas na complicada superfície marciana com solo arenoso solto e rochas densamente distribuídas, explicou Jia Yang, vice-designer-chefe da sonda Tianwen-1, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial.

Zhurong também pode andar de lado como um caranguejo. Cada uma de suas seis rodas pode girar em qualquer direção, o que poderia evitar obstáculos e subir encostas.

Marte está mais longe do Sol do que a Terra e a Lua, a atmosfera marciana também reduz a luz solar, de modo que os painéis solares do rover de Marte são cerca de duas vezes o do rover lunar. Eles precisam ser rotacionáveis para seguir o Sol, explicou Geng Yan, funcionário do Centro de Exploração Lunar e Programa Espacial da CNSA.

Os painéis solares do Zhurong foram especialmente projetados para se adaptar à luz solar em Marte, que tem um espectro diferente do da órbita da Terra, disse Geng.

Marte é conhecido por suas tempestades de areia e a poeira pode reduzir a eficiência da geração de energia. Os painéis solares especialmente processados dificultam a acumulação de poeira, exatamente como as gotas de água na folha de lótus, que podem ser sopradas pelo vento, disse Geng.

Parte da energia gerada pelos painéis solares durante o dia será usada para o trabalho e o restante será armazenado em baterias para uso noturno.

Além disso, os designers instalaram criativamente janelas de coleta de calor no rover, que podem absorver energia solar durante o dia e liberar calor à noite para ajudar o rover a sobreviver às temperaturas congelantes que podem cair para mais de 100 graus Celsius abaixo de zero antes do amanhecer.