NASA lança rover à Marte em busca de sinais de vida antiga

Um foguete Atlas V da United Launch Alliance com o rover Perseverance da NASA a bordo para Marte, do Complexo 41 de Lançamento Espacial na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, no dia 30 de julho de 2020. A NASA lançou seu rover Perseverance à Marte na manhã de quinta-feira, em uma tentativa de procurar por sinais de vida antiga no planeta vermelho. (Joel Kowsky/NASA/Divulgação via Xinhua)

Washington, 30 jul (Xinhua) -- A NASA lançou seu rover Perseverance à Marte na manhã de quinta-feira, em uma tentativa de procurar sinais de vida antiga no Planeta Vermelho.

O rover decolou às 07:50h (11:50 GMT) em um foguete Atlas V da United Launch Alliance no Complexo 41 de Lançamento Espacial na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, no estado americano da Flórida.

A NASA confirmou a separação do veículo espacial do foguete cerca de uma hora após o lançamento.

"O veículo espacial @NASAPersevere acabou de enviar seu primeiro sinal de volta para nós na Terra. A sonda está em bom estado e a caminho de Marte", twittou o administrador da NASA, Jim Bridenstine.

"Tivemos um bom lançamento esta manhã, estamos no caminho certo para Marte e o sinal da @NASAPersevere está forte. Estamos trabalhando para configurar as estações terrestres para que correspondam à força do sinal da sonda. Este cenário é um em que trabalhamos no passado com outras missões", tuitou Bridenstine.

Após uma viagem de sete meses, o rover deve pousar na Cratera Jezero em Marte no dia 18 de fevereiro de 2021. A cratera de 45 quilômetros de largura era um possível oásis em seu passado distante, um lugar com alto potencial para encontrar sinais de vida microbiana passada, de acordo com a NASA.

Perseverance é o quinto rover Mars enviado pela NASA para Marte, depois de Sojourner, Spirit, Opportunity e Curiosity. É também o maior e mais pesado rover Mars robótico que a NASA construiu.

O rover procurará sinais de vida microbiana antiga, caracterizará a geologia e o clima do planeta, coletará amostras de rocha e sedimentos cuidadosamente selecionadas e documentadas para um possível retorno à Terra e abrirá o caminho para a exploração humana além da Lua, segundo a NASA.

O Perseverance é o rover espacial a trazer para Marte um sistema de armazenamento em cache de amostras que irá empacotar amostras promissoras para retorno à Terra em uma missão futura.

A broca do Perseverance cortará núcleos de rocha intactos do tamanho de um pedaço de giz e os colocará em tubos de amostra que serão armazenados até que o rover atinja um local apropriado de entrega.

A campanha de retorno de amostras de Marte está sendo planejada pela NASA e pela Agência Espacial Europeia para investigar as amostras com instrumentos grandes e complexos demais para serem enviados a Marte. O exame dessas amostras na Terra fornecerá muito mais informações sobre elas do que o mais sofisticado rover poderia fornecer, segundo a NASA.

"Em 2026, lançaremos uma missão da Terra para Marte a fim de coletar essas amostras e trazê-las de volta à Terra", disse Bridenstine. "Pela primeira vez na história, estamos realizando uma missão de retorno de amostras de Marte".

O Perseverance também coletará dados importantes sobre a geologia e o clima de Marte. Estudar a geologia e o clima do Planeta Vermelho também pode oferecer uma ideia de por que a Terra e Marte, formados a partir dos mesmos elementos primordiais, acabaram sendo tão diferentes, segundo a NASA.

O Perseverance também leva um helicóptero de 1,8 kg para a superfície de Marte, e o helicóptero seria o primeiro avião a voar de maneira controlada em outro planeta.

O helicóptero de dois rotores movido a energia solar, Ingenuity, tem como objetivo demonstrar as tecnologias necessárias para voar na atmosfera marciana. Se forem bem-sucedidas, essas tecnologias poderão permitir outros veículos robóticos voadores avançados que possam ser inclusos em futuras missões robóticas e humanas a Marte, disse a NASA.

Com o objetivo de levar o público, o veículo Perseverance carrega uma placa anodizada com as palavras "Explore Como Um" no código Morse e três chips de silicone com os nomes de aproximadamente 10,9 milhões de pessoas que se inscreveram para viajar na jornada de Perseverance para Marte.

A missão Perseverance faz parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma maneira de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.

Encarregada de retornar astronautas à Lua em 2024, a NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela até 2028 através dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.

A cada 26 meses, Marte chega ao ponto mais próximo da Terra em sua órbita, e neste verão é a última janela de lançamento do Planeta Vermelho, quando o lançamento de uma espaçonave consome a menor quantidade de combustível.

A decolagem do Perseverance é a terceira exploração da comunidade internacional em Marte neste ano, após a primeira missão da China em Marte, Tianwen-1, e o primeiro orbitador de Marte nos Emirados Árabes Unidos no início deste mês.