Estudo mostra extensa transmissão global do novo coronavírus desde o início do surto

Londres, 6 mai (Xinhua) -- Os pesquisadores descobriram que uma grande proporção da diversidade genética global do SARS-CoV-2 é encontrada em todos os países mais atingidos pelo novo coronavírus, apontando para uma extensa transmissão mundial desde o início da epidemia e a ausência de um único "paciente zero" na maioria dos países, de acordo com um estudo divulgado nesta quarta-feira pela University College London (UCL).

O estudo, liderado pelo Instituto de Genética da UCL, analisou o surgimento da diversidade genômica no SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa a COVID-19, através de estudos genômicos de mais de 7.500 vírus de pacientes infectados em todo o mundo.

Os pesquisadores identificaram 198 mutações que parecem ter ocorrido de forma independente mais de uma vez.

Suas descobertas não apenas fornecem pistas sobre como o vírus pode ter se espalhado globalmente no início da epidemia, mas também estabelecem que o vírus surgiu no final de 2019 e logo se espalhou rapidamente pelo mundo, de acordo com um comunicado de imprensa da UCL.

"Todos os vírus passam por mutação natural. As mutações em si não são uma coisa ruim e não há nada que indique que o SARS-CoV-2 esteja mudando mais rápido ou mais devagar do que o esperado. Até agora, não podemos dizer se o SARS-CoV-2 está se tornando mais ou menos letal e contagioso", disse o professor François Balloux, do Instituto de Genética da UCL, co-autor principal do estudo.

Em relação às pequenas alterações genéticas ou mutações identificadas, elas até não foram distribuídas no genoma total do vírus. Como algumas partes do genoma tinham muito poucas mutações, essas partes inalteradas podem ser os melhores alvos para o desenvolvimento de medicamentos e vacinas, segundo os pesquisadores.

"Um grande desafio para derrotar o vírus é que uma vacina ou medicamento pode se tornar ineficaz se o vírus sofrer mutação. Se concentrarmos nossos esforços em partes do vírus com menor probabilidade de sofrer mutação, teremos uma chance maior de desenvolver drogas eficazes a longo prazo", afirmou Balloux.