Destaque: Jovens do Sudão do Sul estão na linha de frente contra pandemia de COVID-19

Juba, 20 abr (Xinhua) - Em um anoitecer na semana passada em Sirikat, um movimentado subúrbio a leste da capital do Sudão do Sul, Juba, Mabior Ajoung Akol colocou sua máscara, subiu em uma bicicleta e imediatamente andou pelas ruas empoeiradas.

Akol não estava indo para um passeio de bicicleta, ele estava em uma missão para aumentar a conscientização sobre a pandemia de coronavírus em sua comunidade.

"Estou tentando espalhar informações sobre o coronavírus e como as pessoas da minha comunidade podem se proteger do patógeno letal", disse Akol.

Munido com uma bicicleta e um alto-falante alimentado por bateria de carro, Akol atravessa seu bairro para transmitir mensagens pré-gravadas sobre o COVID-19 e como ele pode ser evitado.

"A comunidade está feliz conosco", disse Akol, 32 anos, à Xinhua no domingo. "Quando eles nos encontram nas ruas, eles param para fazer perguntas sobre o coronavírus".

Enquanto os países correm globalmente para combater a pandemia de COVID-19, um grupo de jovens do Sudão do Sul criou uma maneira única de combatê-lo, usando bicicletas para aumentar a conscientização e combater rumores e mitos sobre a doença.

Usando sua marca registrada Blue Messenger Bicycles, os voluntários viajam por mercados, ruas movimentadas e áreas residenciais para comunicar medidas preventivas contra o coronavírus.

"Para mim, informação é como comida que todos precisam diariamente", disse Akol.

O Ministério da Saúde, no dia 5 de abril, confirmou seu primeiro caso de COVID-19 em um funcionário da Organização das Nações Unidas (ONU) que chegou ao país no dia 28 de fevereiro da Holanda via Etiópia.

Desde então, o número de casos aumentou para quatro, levando as autoridades a tomarem medidas drásticas de prevenção, incluindo; imposição do toque de recolher noturno, fechamento de escolas, empresas, instituições e fronteiras religiosas e interrupção de voos internacionais e domésticos.

O governo de Juba também proibiu por 14 dias movimentos interestaduais ou interurbanos.

Daniel Atem, diretor de programas da Voice Post, uma organização não governamental (ONG) local que iniciou o projeto Blue Messenger Bicycles, disse que teve a ideia de preencher a lacuna de informações entre comunidades remotas e autoridades que combatem o coronavírus.

"O rádio é a principal fonte de informação no Sudão do Sul, mas com a atual crise da saúde, nem todos podem comprar e ouvir rádio de forma consistente. É por isso que estamos usando essa maneira simples de transmitir informações", disse Atem.

Ele disse que o projeto começou com duas bicicletas, mas muitos voluntários vieram doar bicicletas adicionais.

O mais recente foi o ministério da saúde, que forneceu 15 bicicletas ao grupo de jovens.

Atem optou por usar bicicletas porque são baratas para operar e também podem acessar áreas de difícil acesso, dada a fraca infraestrutura de transporte do Sudão do Sul.

"Informação é poder, por isso estou analisando a perspectiva da saúde e também como expandi-la para outras estratégias de comunicação de mudança de comportamento, como mensagens de conflito, paz e reconciliação", disse Atem.

Ele disse que a iniciativa também busca combater rumores, desinformação e incitação on-line que surgiram depois que o país confirmou seu primeiro caso de COVID-19.

"A desinformação pode causar mortes e é por isso que fui inspirado a agir sempre que surgir uma necessidade. Acredito que os rumores possam ser tratados através da informação correta", disse Atem.

"Precisamos envolver nossas comunidades para mudar seu comportamento em relação a pensamentos e estilos de vida positivos", acrescentou ele.

Há casos crescentes de rumores, desinformação e retórica contra estrangeiros no Sudão do Sul desde que o primeiro caso de COVID-19 foi relatado no país, com alguns usuários de mídias sociais alegando que a ONU importou a doença na república mais jovem do mundo.

Emmanuel Lobijo, diretor-executivo da Junub Open Space, uma organização local que faz parte do projeto Blue Messenger Bicycles atribuiu o aumento do crime de ódio à ausência de fontes confiáveis ​​de informação no país.

Lobijo disse que sua organização está ajudando a rastrear e verificar as informações compartilhadas on-line e reportar aos sites de mídia social aqueles considerados portadores de discurso de ódio ou mensagens xenófobas.

"Verificamos mais de 100 postagens no Facebook com discursos de ódio no primeiro dia em que o coronavírus foi confirmado, a maioria delas foi incitação a estrangeiros. Nós as denunciamos ao Facebook e a maioria dessas postagens foi derrubada pela rede social", disse Lobijo.

Ele disse que sua organização também lançou uma campanha on-line e móvel chamada Hagiga Wahid (que significa Uma Verdade), que permite ao público compartilhar informações por meio de mensagens de texto ou ligar para os dígitos 228 e verificá-las instantaneamente.

"A luta para garantir que a nossa comunidade fique livre de COVID-19 precisa de muitos esforços de todos os lados e, a partir de agora, muitas informações erradas sobre o discurso de ódio e notícias falsas foram retomadas, mas nossa luta é para o Sudão do Sul ficar livre de ódio", disse Lobijo .