"Genes saltadores" ajudam a estabilizar padrões de dobramento de DNA, segundo estudo

Chicago, 24 jan (Xinhua) - Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis indica que "genes saltadores", partes de DNA que podem se mover de um ponto no genoma para outro e são bem conhecidos por aumento da diversidade genética ao longo curso da evolução, desempenham outro papel mais surpreendente: estabilizar os padrões de dobramento 3D da molécula de DNA dentro do núcleo da célula.

O estudo foi publicado sexta-feira na revista Genome Biology.

Estudando o dobramento de DNA em camundongos e células sanguíneas humanas, os pesquisadores descobriram que em muitas regiões onde os padrões de dobramento do DNA são conservados através da evolução, a sequência genética das letras de DNA que estabelecem essas dobras não é. É sempre ligeiramente deslocado. Mas essa sequência de mudança, uma mudança genética, não causa problemas. Como a estrutura permanece basicamente a mesma, presumivelmente a função também, então nada de importante muda.

Os genes saltadores também são chamados de elementos transponíveis.

"Ficamos surpresos ao descobrir que alguns jovens elementos transponíveis servem para manter estruturas antigas", disse o primeiro autor do estudo, Mayank N.K. Choudhary, um estudante de doutorado na universidade. "A sequência específica pode ser diferente, mas a função permanece a mesma. E vemos que isso aconteceu várias vezes nos últimos 80 milhões de anos, quando os ancestrais comuns de ratos e humanos divergiram um do outro".

O fato de um novo elemento transponivel poder se inserir e ter o mesmo papel de uma âncora existente cria uma redundância nas porções reguladoras do genoma, regiões da molécula de DNA que determinam como e quando os genes são ativados ou desativados.

Segundo os pesquisadores, essa redundância torna o genoma mais resistente. Ao fornecer novidade e estabilidade, os genes saltadores podem ajudar o genoma dos mamíferos a encontrarem um equilíbrio vital, permitindo aos animais a flexibilidade de se adaptarem às mudanças climáticas.

"Nosso estudo muda a maneira como interpretamos a variação genética nas regiões não codificantes do DNA", disse o autor sênior Ting Wang, professor de medicina da universidade. "Por exemplo, grandes pesquisas de genomas de muitas pessoas identificaram muitas variações em regiões não codificantes que parecem não ter nenhum efeito na regulação gênica, o que tem sido intrigante. Mas faz mais sentido à luz do nosso novo entendimento de elementos transponíveis, enquanto a sequência local pode mudar, mas a função permanece a mesma".

Os pesquisadores descobriram outra camada de complexidade na sequência do genoma que antes não era conhecida. "Podemos precisar revisitar esses tipos de estudos à luz do novo entendimento que temos agora de elementos transponíveis", disse Wang.