Rover Curiosity da NASA descobre oásis antigo em Marte

Los Angeles, 8 out (Xinhua) -- O veículo espacial Curiosity da NASA descobriu rochas em Marte enriquecidas em sais minerais, que se acredita serem evidências de lagoas marcianas rasas e salgadas que passaram por episódios de transbordamento e secas, segundo um artigo da Nature Geoscience publicado na segunda-feira.

Os sais foram encontrados em uma seção de rochas sedimentares de 150 metros de altura chamada "Ilha de Sutton", que o Curiosity visitou em 2017.

Com base em uma série de rachaduras de barro em um local chamado "Old Soaker", a equipe já sabia que a área tinha períodos mais secos e intermitentes, mas os sais da Ilha de Sutton sugerem que a água também se concentra em salmoura.

"Fomos à Cratera Gale porque ela preserva esse registro único de Marte em mudança", disse o principal autor, William Rapin, da Caltech. "Entender quando e como o clima do planeta começou a evoluir é uma peça de outro quebra-cabeça: quando e por quanto tempo Marte foi capaz de suportar a vida microbiana na superfície?"

Os depósitos servem como uma marca d'água criada pelas flutuações climáticas, à medida que o ambiente marciano passou de úmido para o deserto gelado de hoje, segundo o jornal.

Essa pista mais recente pode ser um sinal de descobertas futuras, à medida que o Curiosity se aproxima de uma região chamada "unidade portadora de sulfato", que é esperado ter se formado um ambiente ainda mais seco. Representa uma diferença gritante da parte inferior da montanha, onde o Curiosity descobriu evidências de persistentes lagos de água doce.

A Cratera Gale é a remanescente antiga de um enorme impacto. Os sedimentos transportados pela água e pelo vento acabaram preenchendo o chão da cratera, camada por camada. Cada camada revela uma era diferente da história marciana e contém pistas sobre o ambiente predominante na época, segundo a NASA.

Dado que a Terra e Marte eram semelhantes em seus primeiros dias, Rapin especulou que a Ilha de Sutton poderia se parecer com lagos salinos no Altiplano da América do Sul.

O Curiosity aterrissou perto do Monte Sharp, na Cratera Gale, em Marte, em agosto de 2012 e atingiu a base da montanha em 2014. Desde então, atravessou uma diversidade de ambientes em que a água e o vento deixaram suas marcas.