Satélite da China testa navegação por pulsares para futura exploração espacial

Beijing, 22 ago (Xinhua) -- Os cientistas chineses conduziram experimentos na navegação por pulsares com um telescópio espacial de raios-X. A tecnologia poderia ser usada em futuras explorações espaciais e viagens interplanetárias ou interestelares.

Cientistas do Instituto de Física de Alta Energia da Academia Chinesa de Ciências conduziram os experimentos no Telescópio de modulação de raio-X duro (HXMT), apelidado de Insight, que foi enviado ao espaço em 15 de junho de 2017, para observar buracos negros, pulsares e explosões de raios gama.

A precisão de posicionamento nos experimentos chegou a 10 km, verificando ainda mais a viabilidade da navegação autônoma de veículos espaciais usando pulsares, o que estabelece uma base para futuras aplicações práticas na exploração do espaço profundo, disseram cientistas.

O artigo sobre os experimentos foi publicado no Suplemento do Astrophysical Journal nesta quarta-feira.

De 31 de agosto a 5 de setembro de 2017, o Insight observou o Pulsar do Caranguejo por cerca de cinco dias para testar a viabilidade da navegação. A equipe de pesquisa também propôs um algoritmo para a navegação por pulsares de raios-X, de acordo com Zhang Shuangnan, cientista-chefe do telescópio espacial Insight.

A equipe de pesquisa melhorou ainda mais o algoritmo e o aplicou no processamento dos dados de observação dos três detectores a bordo do Insight. A órbita do satélite foi determinada com sucesso, com precisão de posicionamento de 10 km, comparável à de um experimento semelhante realizado na Estação Espacial Internacional, disse Zhang.

Para testar a viabilidade e confiabilidade do algoritmo, a equipe de pesquisa realizou análises teóricas e verificação de simulação com vários tipos de pulsares. Seus resultados mostram que o método funciona para diferentes pulsares.

O revisor do Astrophysical Journal comentou que "as demonstrações do satélite Insight-HXMT são contribuições importantes para o desenvolvimento da navegação por raios-X".

O Insight-HXMT é o primeiro satélite astronômico de raios-X da China com uma vida útil projetada de quatro anos.

A China também realizou um teste de navegação por pulsar no laboratório espacial Tiangong-2 e lançou um satélite experimental de navegação por pulsar em 2016.