Veterano Tigre Voador sino-americano deixa legado anos depois da Segunda Guerra Mundial

Denver, Estados Unidos, 15 abr (Xinhua) -- Muito além dos campos ao redor de Kunming, no sudoeste da China, onde pedaços de bombardeiros japoneses continuam incrustados na terra hoje, o impacto de John Yee na história mundial será lembrado por muito tempo.

HERÓI DE GUERRA, ILUSTRE PROFESSOR

Yee, que faleceu em um hospital de Denver no dia 26 de março, era considerado um dos últimos membros dos lendários Tigres Voadores da Segunda Guerra Mundial que impediram os implacáveis bombardeios de Kunming no Japão.

Veteranos de guerra, educadores e líderes políticos honraram a vida de Yee no domingo em uma pequena capela no oeste de Denver, onde ele foi lembrado como um herói e um educador inspirador e brilhante, que não apenas ajudou a salvar milhares de vidas na China, mas também inspirou milhares mais como um ilustre professor de história em Denver depois da guerra.

"Ele transformou a história de uma experiência em preto-e-branco em uma experiência em cores", disse Mike Coffman a uma audiência lotada que participou do serviço memorial de Yee.

Coffman, 64 anos, veterano de guerra condecorado da Marinha e do Exército dos EUA, que serviu cinco mandatos na Câmara dos Deputados dos EUA, contou à Xinhua como seu ex-professor de história do ensino médio influenciou milhares de vidas - não apenas como herói de guerra, mas como educador.

"Só espero que meus netos encontrem um professor que os inspire a aprender tanto quanto o Sr. Yee fez por mim", disse Coffman, sufocando as lágrimas.

Coffman mostrou ao público um vídeo dele homenageando Yee no andar da Câmara dos Deputados dos EUA em Washington, D.C. em 2014, onde ele declarou - para o registro do Congresso - que "a América precisa de mais professores como John Yee".

Coffman deu risadas na sala de funeral lotada quando admitiu que era um "aluno terrível que faltou à maioria de suas aulas" no ensino médio.

"Mas não as aulas do Sr. Yee", disse Coffman. "Eu nunca perdi uma de suas aulas. Ele mudou minha vida".

Nascido em Zhaotong, na China, em 1921, Yee juntou-se aos Tigres como tradutor aos 19 anos de idade, antes do ataque do "Dia da Infâmia" em Pearl Harbor, no Japão, em 7 de dezembro de 1941.

Por esse heroísmo, em 2015, Yee recebeu a Medalha do Jubileu do governo chinês no aniversário de 70 anos da vitória da Guerra de Resistência do povo chinês contra a Agressão Japonesa.

Yee foi o primeiro professor de escola pública entre as duas costas dos EUA a ensinar a língua e a história chinesas na década de 1950. Ele recebeu o prêmio de cidadão distinto de Denver em 1961, após um mestrado nas universidades de Denver e Colorado.

Durante sua vida, recebeu dezenas de prêmios como herói de guerra e professor. Em 2012, o governador do Colorado, John Hickenlooper, candidato à presidência em 2020, reservou o dia 17 de julho como "Dia de John H. Yee".

Antes de sua morte, Yee brincando disse à Xinhua que ele era um dos últimos dos Tigres, "simplesmente porque eu vivi mais que os outros".

Yee viveu uma das épocas mais importantes da história mundial, e explicou os temas intrincados e dinâmicas da política mundial para seus alunos, disse Coffman ao público.

HISTÓRIA VIVA

Yee foi adotado ainda criança em 1923, numa época em que a China havia caído em um estado feudalista perigoso, controlado por poderosos senhores da guerra.

Seus pais missionários metodistas britânicos vieram para a China em 1902 e deram a seu único filho uma educação ocidental avançada que lhe deu um trabalho de tradução com os Tigres, e mais tarde completou sua carreira como professor de Denver e professor universitário de 1955 a 1980.

"Lamentamos a perda de John Yee hoje não só porque ele era um homem de integridade, valor e coragem, mas porque perdemos um pedaço da história viva", disse o biógrafo de Yee, o jornalista Peter Mertz.

Mertz, cujo avô era engenheiro do Exército dos EUA servindo sob o comando do general Joe "Vinagre" Stilwell para reconstruir a Estrada Ledo na China, disse ao público que Yee, que serviu sob o comando do general Claire Lee Chennault, mudou a história mundial.

"O plano de guerra japonês era cortar e tomar Kunming, depois Chongqing, depois Chengdu", disse Mertz aos reunidos. "Então xeque-mate - a China teria caído - e o mundo pareceria muito diferente do que parece hoje.

"Mas isso não aconteceu - graças a homens como Chennault e Yee", acrescentou Mertz.

O presidente americano Franklin Delano Roosevelt (FDR) formou o Grupo de Voluntários Americanos (AVG, na sigla em inglês) por uma ordem secreta em 1941 como forma de impedir a tentativa do Japão de conquistar a China.

"Se a casa do seu vizinho estiver em chamas, então você empresta a ele uma mangueira de água para apagá-la", explicou Yee em uma entrevista no ano passado, sobre a mudança de FDR.

FDR disse a Chennault para encontrar 100 bons pilotos mercenários para pilotar aviões P-40 americanos contra o Japão no sudoeste asiático.

A força de combate de 300 pessoas incluía mecânicos, médicos, enfermeiros e outros agentes e, no início de 1941, usou passaportes falsos para invadir Mianmar como turistas.

Chennault comandou seus pilotos a usar uma estratégia radical de combate aéreo - mergulhando, atirando e evitando brigas - contra os mais manobráveis Zeros Japoneses.

Menos de duas semanas após as ondas de bombardeiros japoneses dizimarem a frota da América do Pacífico em Pearl Harbor, a pequena força de combate de Chennault chegou a Kunming.

No dia seguinte, os horríveis bombardeamentos de Kunming no Japão terminariam para sempre.

Em 20 de dezembro de 1941, juntos, os Estados Unidos e a China estavam prontos para essa onda de bombardeiros. Naquele dia, 13 aviões japoneses caíram do céu e contra apenas um American Fighter.

Um repórter do jornal Kunming disse que os americanos pareciam tigres, voando no céu. E a lenda nasceu.

Durante os seis meses seguintes, Yee ajudou os Tigres Voadores a registrar as vitórias mais desequilibradas da história da guerra aérea - 296-14, segundo o historynet.com.

Yee trabalhou dia e noite traduzindo inteligência crítica sobre posições japonesas para Chennault.

Em 4 de julho de 1942, o AVG foi absorvido pela 14ª Força Aérea dos EUA, com Chennault no comando, considerado uma das mentes militares mais brilhantes da história dos EUA.

TEMPO E ACASO

Yee teve uma vida extraordinária, chegando aos Estados Unidos em 1944 para ver o país dominar o século 20, e sua China natal erguer-se das cinzas do feudalismo para um dos países mais fortes do século 21.

Como parte do Lend Lease de FDR, Yee veio aos Estados Unidos para treinamento avançado, mas contraiu tuberculose, foi hospitalizado e, com uma brincadeira, escreveu uma carta ao presidente dos EUA, Harry Truman, pedindo para ficar nos Estados Unidos.

Meses depois, Yee estava sentado no norte da Califórnia esperando por um navio de volta para Shanghai. Na noite anterior à sua partida, a resposta veio de Washington. Truman disse a Yee que podia ficar.

"Richard Yee, 59 anos, contou ao público como seu pai havia sido criado e educado por missionários britânicos e, assim, havia adquirido um profundo entendimento da filosofia, religião e história do mundo.

"Tempo e acaso", foi a citação favorita de John," disse Jeanie Johnson, que atualmente dirige o comitê Denver-Kunming Sister Cities que Yee fundou em 1985.

Johnson detalhou a devoção de Yee à diplomacia e à construção de pontes entre os Estados Unidos e a China que dominaram as últimas décadas de sua vida.

Depois de se aposentar, Yee levou grupos de estudantes e professores para a China com sua esposa, Nai-li, há 45 anos. Aos noventa anos, juntou-se ao coro exigindo que o Japão se desculpasse pelas atrocidades cometidas na Segunda Guerra Mundial.

Em 2016, Yee publicou uma carta aberta ao primeiro-ministro japonês Shinzo Abe solicitando que o Japão reconhecesse e se desculpasse formalmente pelos milhões de chineses assassinados durante a ocupação brutal da China pelo Japão de 1931 a 1945.