Zoológico de San Diego se despede com carinho de pandas-gigantes

Los Angeles, 25 mar (Xinhua) -- O zoológico de San Diego vai devolver seus dois últimos pandas-gigantes à China no próximo mês, disseram os oficiais do zoológico na segunda-feira.

"Ao honrar os termos do acordo de empréstimo de conservação do zoológico com a República Popular da China, o panda-gigante Bai Yun, de 27 anos, e seu filho, Xiao Liwu, de 6 anos, deixarão o zoológico de San Diego em abril e serão repatriados para sua terra natal ancestral", disseram os funcionários do zoológico em uma declaração.

Como o primeiro panda emprestado, Bai Yun, ou White Cloud em inglês, chegou pela primeira vez ao zoológico de San Diego em 1996, vindo da China. O panda fofinho logo se tornou uma imagem icônica do zoológico e um dos animais mais populares. O nome de seu filho, Xiao Liwu, significa pequeno presente em inglês.

"O Zoológico de San Diego teve a honra de ser escolhido pelos conservacionistas da China para trabalhar com eles no desenvolvimento de um novo modelo de conservação de espécies", disse Douglas G. Myers, presidente e CEO do San Diego Zoo Global.

"O programa panda que começamos juntos demonstra como esses esforços colaborativos podem ser poderosos. Somos extremamente gratos à China por compartilhar os pandas conosco e nos oferecer a chance de servir esta espécie em um papel de liderança", acrescentou ele.

Outro panda no zoológico de San Diego, Gao Gao, de 28 anos, retornou à China em outubro. Gao Gao significa Alto em inglês.

Há mais de duas décadas, o zoológico tornou-se parte de uma colaboração internacional que incluiu a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China (CWCA), o Centro de Conservação e Pesquisa do Panda-gigante da China (CCRCGP), a Academia Chinesa de Ciências e outras organizações de conservação e zoológicos credenciados, em um esforço internacional sem precedentes para evitar a extinção do panda.

As autoridades do zoológico observaram que, nas últimas duas décadas, os cientistas de conservação conseguiram aumentar a conscientização sobre a situação das pandas em seu habitat nativo.

Os filhotes de Bai Yun, Gao Gao e Bai Yun - incluindo seu sexto filhote, Xiao Liwu - ajudaram os cientistas a aprender muito sobre o comportamento dos panda, gravidez, nascimentos e cuidados maternos e geriátricos. Este conhecimento permitiu-lhes ajudar a aumentar a população de panda-gigante selvagem na China para mais de 2.000.

O panda-gigante, uma espécie vulnerável e dependente da conservação, vive apenas em algumas cadeias montanhosas no centro da China. Graças aos contínuos esforços de proteção, o número de pandas-gigantes selvagens aumentou de 1.114 na década de 1970 para 1.864, segundo dados divulgados pela Administração Estatal de Silvicultura e Campos da China em 2018.

A equipe do San Diego Zoo Global, juntamente com colegas na China, estão agora trabalhando para determinar e redefinir o futuro da conservação e pesquisa de panda, disse a declaração.

"Embora estejamos tristes por ver essas pandas irem embora, temos grandes esperanças para o futuro", disse Shawn Dixon, diretor de operações do San Diego Zoo Global. "Trabalhando com nossos colegas na China, o San Diego Zoo Global está pronto para assumir um compromisso para o próximo estágio de nosso programa de panda.

"Entendemos que os pandas são amados em todo o mundo, inclusive por nossa equipe, voluntários e milhões de convidados anuais", disse Dwight Scott, diretor do zoológico de San Diego.

"Estamos planejando uma celebração adequada no próximo mês para Bai Yun e Xiao Liwu, que inclui um grande agradecimento ao povo chinês por sua parceria contínua e nossas realizações combinadas de conservação para ajudar a salvar essa incrível espécie", disse o diretor.

Os visitantes podem se despedir dos pandas-gigantes até 27 de abril.

"É o fim de uma era no zoológico de San Diego, já que os dois últimos pandas-gigantes em breve partirão para a China", disse o San Diego Union-Tribune, uma importante agência de notícias local.

"Os habitantes de San Diego ficaram surpresos ao saber na segunda-feira que o mundialmente famoso Zoológico de San Diego estaria devolvendo seus amados pandas-gigantes para a China no final de abril", relatou a NBC 7 San Diego.

Muitos convidados do zoológico compartilharam suas memórias e votos com os grandes ursos pretos e brancos nas mídias sociais após o anúncio. Alguns deles disseram que é "o momento alto" ou "experiência incrível" ver os pandas pessoalmente ao invés de fotos na internet.

Alyssa Nicole disse que sua pequena garotinha obcecada por panda visitou os pandas três vezes ao dia durante um evento de panda. "Quando chegou a hora de dizer adeus, ela chorou e quis ficar com eles.

"Os pandas têm sido uma parte integral do zoológico de SD e do programa de criação para ajudar a garantir que os pandas floresçam. Sou muito grata pela relação que o zoológico tem com a China e espero que depois que Bai Yun e Xiao Liwu retornarem para casa, o trabalho possa continuar", escreveu Susan Fahy Miller na página do Facebook do zoológico de San Diego.

O post do zoológico no Facebook viralizou, sendo curtido mais de 3.600 vezes com mais de 500 comentários em seis horas.

Alguns fãs dos pandas perguntaram ao zoológico se há alguma chance de ter um novo par de pandas no futuro.

"Fomos abençoados por termos podido apreciar estes animais maravilhosos e ajudar na sua conservação. Espero que o zoológico receba outro acordo com a China para continuar o trabalho valioso", escreveu Bobette Smith no Facebook.

"O programa de conservação do panda-gigante tem sido um esforço tremendamente bem-sucedido para salvar uma espécie. Ele tem sido colaborativo e internacional, incluindo conservacionistas e cientistas dos EUA e da China, e é um modelo para esforços semelhantes para salvar espécies ameaçadas de extinção", escreveu o zoológico em sua página no Facebook.

"O apoio contínuo dos fãs dos pandas tem sido um componente vital e continuará a ser importante na expectativa de um novo programa de pandas", observou o zoológico.

O Zoológico de San Diego, localizado no sul da Califórnia, é reconhecido mundialmente como um ícone de San Diego ao receber mais de 4 milhões de visitantes por ano.