Seda da aranha que se contrai na umidade pode ser usada como músculos robóticos: estudo

Washington, 1º. março (Xinhua) -- Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por cientistas chineses descobriu que a seda da aranha pode contrair e torcer na umidade, que pode ser usada para fazer músculos artificiais ou atuadores robóticos.

O estudo publicado na sexta-feira na revista Science Advances mostrou que as finas fibras da aranha podem encolher repentinamente em resposta a mudanças na umidade, resultando em uma forte força de torção.

Os pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts suspenderam um peso da seda para fazer uma espécie de pêndulo, e depois o colocaram em uma câmara onde puderam controlar a umidade relativa no interior.

"Quando aumentamos a umidade, o pêndulo começou a girar. Foi além de nossas expectativas", disse o coautor do artigo, Liu Dabiao, professor associado da Huazhong.

Os pesquisadores identificaram um bloco de construção de proteínas chamado "prolina" na seda da linha de arrasto da aranha, que é crucial para a reação de torção. Quando moléculas de água interagem com a prolina, as ligações de hidrogênio da prolina são interrompidas de maneira assimétrica, o que leva à rotação.

A rotação só vai em uma direção, e ocorre em um limiar de cerca de 70% de umidade relativa, de acordo com o estudo.

Essa estrutura específica de prolina faz com que a torção aconteça, mas sem ela não houve torção. A equipe testou vários outros materiais, incluindo cabelo humano, mas não encontrou tais movimentos.

A capacidade de contração da fibra da aranha em resposta à umidade pode ser uma maneira de garantir que uma teia seja esticada em resposta ao orvalho matinal, protegendo-a de danos e maximizando sua capacidade de resposta à vibração para a aranha detectar sua presa, de acordo com os pesquisadores.

Eles disseram que a propriedade tinha diversas aplicações potenciais. Pode ser explorado como atuadores, dispositivos que se movem para realizar alguma atividade, como controlar uma válvula. Ele também pode ser usado como robôs suaves acionados por umidade, sensores de umidade e têxteis inteligentes, de acordo com o estudo.