Artista do estado norte-americano do Novo México leva alma líquida do México para o mundo

Por Richard Lakin

Taos, Estados Unidos, 29 set (Xinhua) -- O artista do Novo México, Ron Cooper, prefacia seu livro Finding Mezcal com "Você não encontra mezcal, é mezcal que encontra você".

Este escritor encontrou a bebida em uma loja de bebidas gourmet na cidade de Mérida, a capital do estado mexicano de Yucatán. A seleção de bebidas feitas a partir do agave, como tequila e mezcal, é enorme em uma loja como esta no México.

Havia quase 300 marcas de tequila e cerca de duas dezenas de mezcal. O fato é que tequila, e mais ainda mezcal, tem uma má reputação com muitas pessoas: o material de bares de motoqueiros e as ressacas das festas de Spring Break. Mezcal é conhecido por ter um verme no fundo da garrafa com o mito que acompanha a experiência de comer o verme.

Infelizmente, esse equívoco surgiu de beber as misturas baratas de tequila e mezcal combinadas com a açucarada margarita pré-preparada que muitos bares servem. Na realidade, no entanto, tequila e mezcal têm um grande acompanhamento gourmet das muitas marcas mais finas disponíveis... e o bom mezcal nunca tem um verme dentro da garrafa.

Cooper viajou pelo estado de Oaxaca, no México, em uma van em sua juventude, e visitou muitas das pequenas destilarias familiares que produzem o mezcal - um antecessor mais tradicional e rústico da tequila. Principalmente desconhecida fora dos planaltos de Oaxaca, Cooper ficou impressionado com o sabor único, bem como com a história e a cultura do licor de agave. Nos anos 80, Cooper retornou ao México, comprando pequenas quantias para levar para casa para si e para os amigos, e depois eventualmente fazendo parcerias com várias pequenas destilarias para criar uma quantidade artesanal limitada de mezcal, Del Maguey, que significa "do agave".

Os rótulos do Del Maguey de Cooper, desenhados pelo artista de Los Angeles, Ken Price, são comercializados como "single village mezcal", significando que cada mezcal na linha Del Maguey apresenta o agave, água de nascente e processo de destilação de uma vila em particular... e é então nomeado com o nome desta vila. Os métodos tradicionais lentos de assar os corações do agave, esmagar a polpa, fermentar e destilar produzem uma bebida autêntica e exclusiva de Oaxaca.

A primeira coisa que você percebe quando bebe o mezcal é o sabor defumado. Ao contrário da tequila, onde o agave é cozido no vapor para produzir o mosto, o mezcal é cozido lentamente em fogões de madeira, conferindo um sabor amadeirado robusto. Cooper se refere a mezcal como a "mãe da tequila", como era o espírito mexicano original do agave. Tequila, por lei, só pode ser feita a partir de agave azul, que é nativo do estado de Jalisco, e toda a tequila é destilada em torno desse estado. O mezcal, no entanto, pode ser feito de mais de 30 tipos diferentes de agave nativa de Oaxaca, permitindo que tenha mais variedades no paladar.

Como artista, Cooper procurou uma maneira de incorporar os métodos tradicionais de destilação, a história e a cultura das fazendas familiares em comunidades rurais remotas a uma estética de pureza.

Hoje, muitas tequilas e mezcales são feitos em grandes instalações comerciais para atender à demanda internacional, mas a Del Maguey tem se concentrado em um espírito artesanal de pequeno porte. Para Cooper, é importante que Del Maguey seja "arte líquida".

Ele disse: "Para mim, como artista desde 1964, uma obra de arte é bem-sucedida se transforma o espectador, se tem aquele momento 'a-ha'. Um nu, um pôr do sol, uma paisagem, palavras, lixo, eu não me importo com o que é, tem que ter aquele momento, esse momento 'a-ha'. E nosso mezcal realmente muda você, transforma você e faz você pensar de uma maneira diferente."

Cooper é creditado por ter levado o mezcal aos consumidores internacionais. Em 1995, ele exportou seu primeiro lote fora do México para alguns bares e lojas de bebidas em Albuquerque e Santa Fé, no estado do Novo México, onde encontrou seguidores. Agora, está aparecendo em bares da moda em todo os Estados Unidos, bem como internacionalmente.

Os consumidores encontram a história das origens rústicas de mezcal e da conexão cultural com as fazendas de agave nas terras altas de Oaxaca, tão atraente quanto o sabor único.

Noemi Leon, gerente de bar do restaurante Zacatecas, um café especializado em tequilas, mezcales e bourbons de alta qualidade em Albuquerque, disse que uma das razões para sua crescente popularidade é "quando você está bebendo, o mezcal tem impacto e significado cultural e beleza por trás disso, que é a sua própria história".

Cooper educou ainda mais o mundo sobre mezcal com seu livro recentemente publicado Finding Mezcal, uma jornada na alma líquida do México, que narra seu envolvimento na comunidade mezcal de Oaxaca e explica mezcal para os não iniciados. Para muitos entusiastas do agave, é o guia definitivo sobre o assunto.

Del Maguey pratica a boa cidadania nas comunidades indígenas onde os campos de agave e destilarias estão localizados. Cooper subscreveu atualizações para as instalações, bem como para a infraestrutura local. Ele também usa práticas sustentáveis no cultivo do agave.

A crescente demanda mundial por mezcal trouxe vitalidade econômica para a região onde, há pouco tempo, havia apenas um mercado local para seu produto. Isso permitiu que os agricultores continuassem a praticar seu ofício e a preservar seu modo de vida.

Cooper disse que a filosofia da Del Maguey é "Trabalhar com produtores familiares e fazendeiros, não fábricas. E apoiar a cultura deles. O que eles fazem é fazer este belo elixir que é um dos espíritos mais raros do mundo, e eles o tornam realmente lento, o jeito antigo, e eu trago isso para o mundo".