Cientistas rastreiam mantos de gelo na história do oeste e leste da Antártida

Washington, 13 jun (Xinhua) -- Dois estudos publicados na quarta-feira na revista Nature revelaram que a partir de cerca de 15.000 anos atrás, a camada de gelo na Antártida Ocidental foi parcialmente derretida e encolhida para um tamanho ainda menor do que hoje. Mas em vez de colapsar, começou a crescer mais tarde.

No entanto, grande parte da Antártica Oriental permaneceu congelada durante pelo menos 5 milhões de anos.

As novas descobertas não poderiam ser consideradas um antídoto para as rápidas contrações globais de gelo de hoje, mas poderiam ajudar a refinar as previsões sobre como o aquecimento atual afetará o aumento do nível do mar e do gelo polar, de acordo com os estudos.

Pesquisadores liderados pelo professor de geologia, Reed Scherer, da Northern Illinois University; Jonathan Kingslake, da Universidade de Columbia nos Estados Unidos; e Torsten Albrecht, do Instituto Potsdam para Pesquisa sobre Impacto Climático na Alemanha, descobriram que a camada de gelo abaixo do nível do mar derreteu parcialmente entre 14.500 e 9.000 anos atrás e encolheu para um tamanho ainda menor do que hoje, mas não entrou em colapso.

Ao longo dos milênios subsequentes, a perda da enorme quantidade de gelo estimulou a elevação no fundo do mar, um processo conhecido como recuperação isostática. Em seguida, a camada de gelo começou a regredir para a configuração de hoje, de acordo com o estudo.

"Recuou para o interior em mais de mil quilômetros em um período de mil anos nesta região", disse Albrecht. "Em vez do colapso total, o manto de gelo cresceu novamente em até 400 quilômetros. Essa é uma incrível estabilização auto-induzida."

No entanto, dada a velocidade da mudança climática atual, o mecanismo não funciona rápido o suficiente para evitar que as camadas de gelo de hoje derretam e causem o aumento dos mares, segundo Albrecht.

"O que aconteceu cerca de 10 mil anos atrás pode não ditar para onde estamos indo em nosso mundo melhorado de dióxido de carbono, onde os oceanos estão aquecendo rapidamente nas regiões polares", disse Scherer.

"Se a camada de gelo recuar dramaticamente agora, desencadeada pelo aquecimento antropogênico, o processo de elevação não ajudará a regenerar a camada de gelo até que as cidades costeiras tenham sentido os efeitos do aumento do nível do mar", disse Scherer.

Além disso, a modelagem de gelo não encontrou um recuo na linha de aterramento e um re-avanço impulsionado pela recuperação na região do Mar de Amundsen, onde o atual recuo da linha de aterramento está causando preocupação sobre o futuro colapso descontrolado.

"Então o que está acontecendo hoje nesse setor é problemático e poderia ser um curinga em tudo isso", disse Scherer.

Em outro estudo, uma equipe de pesquisadores descobriu que os setores terrestres do manto de gelo do leste da Antártida não recuaram significativamente durante cerca de 5,3 a 2,6 milhões de anos atrás, quando as concentrações de dióxido de carbono atmosférico foram semelhantes aos níveis atuais.

Grande parte do manto de gelo do leste da Antártica é baseado em terra. As regiões costeiras e as folhas flutuantes de gelo permanentemente ligadas a uma massa de terra, conhecidas como plataformas de gelo, são de base marinha. As prateleiras de gelo são mais sensíveis ao aquecimento das temperaturas.

"Com base nessas evidências do Plioceno, os níveis atuais de dióxido de carbono não são suficientes para desestabilizar o gelo terrestre no continente antártico", disse Jeremy Shakun, principal autor do estudo e professor assistente de ciências ambientais e da terra na Universidade de Boston, nos EUA.

Os pesquisadores mediram isótopos produzidos pela interação entre os raios cósmicos e o núcleo de um átomo, chamados nuclídeos cosmogênicos, em sedimentos glaciais da maior plataforma de gelo da Antártida.

Se o sedimento contivesse concentrações significativas desses nuclídeos, os pesquisadores saberiam que a região não estava coberta de gelo porque estava em contato com os raios cósmicos.

"A concentração de berílio-10 e alumínio-26 nestes sedimentos é profundamente baixa. Eles não mostram nenhuma indicação de serem expostos a raios cósmicos", disse Marc Caffee, co-autor do artigo e professor de física na Universidade de Purdue, nos Estados Unidos.

Da mesma forma, o fato de que um pouco de gelo no continente meridional estivesse estável em um clima mais quente não indica que a Antártida possa de alguma forma impedir o impacto da mudança climática, alertaram os autores.

"O gelo marítimo pode muito bem e, de fato, já está começando a contribuir, e só isso tem uma estimativa de 20 metros de aumento do nível do mar. Estamos dizendo que o segmento terrestre é mais resiliente aos atuais níveis de dióxido de carbono", disse Shakun.