Ondas lentas e constantes no cérebro estão ligadas ao estado de consciência, diz estudo

Chicago, 29 de mar (Xinhua) -- Ao estudar a atividade elétrica em cérebros de camundongos, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriram que as ondas ultra-lentas detectadas em uma ressonância magnética do cérebro desempenham um papel central na forma como o cérebro complexo se coordena e que estas ondas estão diretamente ligadas à consciência.

O estudo foi publicado no dia 29 de março na revista Neuron.

Os pesquisadores abordaram o mistério das ondas ultra-lentas usando duas técnicas que medem diretamente a atividade elétrica em cérebros de camundongos. Em um deles, mediram essa atividade no nível celular. No outro, mediram a atividade elétrica camada por camada ao longo da superfície externa do cérebro.

Eles descobriram que as ondas ultra-lentas espontaneamente começaram em uma camada profunda de cérebros de camundongos e se espalharam em uma trajetória previsível. Conforme as ondas passavam por cada área do cérebro, elas aumentavam a atividade elétrica ali. Neurônios dispararam com mais entusiasmo quando uma onda estava nas proximidades.

Além disso, as ondas ultra-lentas persistiram quando os ratos foram colocados sob anestesia geral, mas com a direção das ondas invertida.

"Há um processo muito lento que se move através do cérebro para criar janelas temporárias de oportunidade para sinalização de longa distância", disse o primeiro autor do estudo, Anish Mitra, da Universidade de Washington. "O modo como essas ondas ultra-lentas se movem através do córtex está correlacionado com enormes mudanças no comportamento, como a diferença entre estados conscientes e inconscientes".

O fato de a trajetória das ondas ter mudado tão drasticamente com o estado de consciência sugere que as ondas ultra-lentas podem ser fundamentais para o funcionamento do cérebro.

"Seu cérebro tem 100 bilhões de neurônios e eles precisam ser coordenados", disse o autor sênior, Marcus Raichle, professor de medicina e professor de radiologia da Faculdade de Medicina. "Esses sinais de variação lenta no cérebro são uma maneira de obter uma coordenação em larga escala das atividades em todas as diversas áreas do cérebro. Quando a onda aumenta, as áreas ficam mais excitáveis; quando elas diminuem, elas se tornam menos excitáveis."

Os pesquisadores agora estão estudando se as anormalidades na trajetória dessas ondas ultra-lentas poderiam explicar algumas das diferenças observadas na ressonância magnética entre pessoas saudáveis e pessoas com condições neuropsiquiátricas, como demência e depressão.

"Se você olhar para o cérebro de alguém com esquizofrenia, não verá uma grande lesão, mas algo não está certo em como toda a bela maquinaria do cérebro é organizada", disse Raichle. "O que encontramos aqui poderia nos ajudar a descobrir o que está errado."