População mais pobre na Austrália vive "pobreza energética"

Por Will Koulouris

Sydney, 25 ago (Xinhua) -- O aumento do preço da eletricidade na Austrália está atingindo principalmente os bolsos dos mais pobres, de acordo com um relatório divulgado na sexta-feira que disse que pais solteiros e homens e mulheres idosos estão em pior situação do que a maioria.

O relatório da Universidade de Curtin calculou que, no estado da Austrália Ocidental, mais de um quarto dos pais solteiros gastam mais de 10% de seus custos pós-habitação em energia, enquanto um em cada dez deles gasta mais de 15% dessa renda para seus serviços essenciais.

Quando tomadas como um todo, os agregados familiares nos 10% mais baixos do grupo de renda gastam mais de 10% de seus salários em energia, enquanto as famílias de renda média gastam 3% e um quarto que ganha mais gasta apenas 2%.

"As famílias da Austrália Oeste estão agora gastando uma média de 1.791 dólares australianos (1.415 dólares americanos) em energia por ano, o que pode representar mais de 10% das despesas domésticas para famílias de baixa renda," disse o professor Alan Duncan, autor principal e diretor do Bankwest Curtin Economics Center.

Enquanto Duncan sugeriu que a energia solar pode ser a solução no mercado da Austrália Ocidental - citando que "a energia solar no telhado é uma solução para muitas famílias que procuram lidar com o aumento dos custos de energia" - o custo de instalar essas unidades não é viável para muitos que buscam apoiar suas famílias com baixos rendimentos.

"Há algumas evidências para apoiar a afirmação de que os altos custos de energia levam a compromissos em outros aspectos da vida. Enquanto os custos médios da energia doméstica aumentaram desde 2010-11, os gastos com saúde e mantimentos foram reduzidos nesse mesmo período," disse Duncan.

Além disso, a questão dos preços da energia causando pressão sobre os trabalhadores de baixa renda é onipresente em todo o país, com o primeiro ministro, Malcolm Turnbull, convocando os principais atores da eletricidade no mercado na semana passada para tomar medidas para lidar com o que está se tornando um problema drástico para muitas famílias mais pobres da Austrália.

Este movimento tem o potencial de aliviar o sofrimento econômico de pessoas que se encontram nas situações financeiras mais precárias, de acordo com a co-autora do relatório Rebecca Cassells, que disse à Xinhua na sexta-feira que essa ação limitará os preços da energia.

"Se você ouviu o primeiro-ministro falando sobre a necessidade de aliviar os preços das famílias, e eles estão reunindo todos os líderes das empresas de energia - então, obviamente, há um senso real da política que eles vão tentar e descobrir uma maneira de reduzir os custos de energia," disse Cassells.

"É provável que isso faça alguma diferença, a diferença que pode fazer é desconhecida - o mercado de energia é privado, mas também é altamente regulado, então o governo tem algum poder para baixar os preços."

Um recente relatório do Instituto Grattan sobre os preços da energia no estado de Victoria disse que "as margens de lucro dos varejistas de eletricidade em Victoria parecem excessivamente altas e têm aumentado sem uma aparente justificação", com fornecedores de energia cobrando pelo menos uma redução de 13% em seus preços de acordo com os números.

"Muitos australianos, incluindo alguns dos mais vulneráveis, estão pagando mais do que precisam. A maneira como os varejistas anunciam seus descontos é confusa e possivelmente enganosa," disse o relatório.

"A eletricidade é um serviço essencial sem substitutos, muitos consumidores se sentem presos e simplesmente desistem."

De acordo com Ariel Liebman, vice-diretor do Instituto de Sistemas e Materiais da Monash Energy na Universidade de Monash, em Victoria, a resposta pode ser uma privatização do mercado de energia na Austrália.

"(O governo precisa) privatizar completamente todos os ativos de energia em toda a Austrália, especialmente as redes de distribuição, para garantir que não haja incentivos perversos devido aos conflitos de interesse dos governos estaduais," disse Liebman.

"Em particular, as redes de distribuição de eletricidade responsáveis pela maior parte dos aumentos de preços da eletricidade na Austrália nos últimos 10 anos."

Liebman disse que o movimento do governo para restringir os preços para ajudar as famílias desfavorecidas foi um "primeiro passo" ousado, mas acredita que, apesar dos planos implementados, novos aumentos de preços podem ocorrer porque "a concorrência no varejo de preços e eletricidade não está funcionando."