"Gelo extraterrestre" foi formado na Terra pela 1ª vez

Washington, 11 jul (Xinhua) -- Uma forma estranha de gelo que se encontra naturalmente apenas em mundos extraterrestres foi formada e congelada pela primeira vez em tempo real na Terra, disseram pesquisadores norte-americanos nesta terça-feira.

Em um estudo publicado on-line no jornal US Physical Review Letters, pesquisadores da Universidade de Stanford o nomearam como o gelo VII, ou o gelo sete, que normalmente se forma em ambientes quando os órgãos planetários gelados colidem, foi criado e imaginado no laboratório em apenas bilionésimos de segundo.

"Essas experiências com a água são as primeiras de sua natureza, permitindo-nos testemunhar uma transição fundamental de uma das moléculas mais abundantes do universo," afirmou o autor principal do estudo, Arianna Gleason, médica pós-doutora no Los Alamos National Laboratório e cientista visitante no Laboratório de Ambientes Extremos da Escola de Terra, Energia & Ciências Ambientais de Stanford.

Sob condições normais na superfície do nosso planeta, a água se cristaliza de uma única maneira, apelidada de gelo ou simplesmente "gelo hexagonal," seja em geleiras ou em cubos de gelo no congelador.

Para criar o gelo VII, os pesquisadores de Stanford usaram o Linac Coherent Light Source, o laser de raio-X mais poderoso do mundo.

Primeiro, a equipe irradiou um laser intenso e de cor verde em um alvo pequeno contendo uma amostra de água líquida.

O laser instantaneamente vaporizou camadas em um lado do alvo, gerando uma força semelhante ao foguete que comprimiu a água a pressões superiores a 50.000 vezes a da atmosfera terrestre ao nível do mar.

À medida que a água compacta, um segundo feixe de um instrumento chamado Laser Eletrônico de raio-X alcançou em uma série de pulsos brilhantes, cada um dos quais apenas um fentosegundo, ou um quadrilionésimo de segundo.

À semelhança dos flashes da câmera, esse laser de raio-X criou um conjunto de imagens sobre a progressão das mudanças moleculares à medida que a água pressurizada se cristalizava no gelo VII.

A mudança de fase levou apenas seis bilionésimos de segundo, ou nanossegundos, e durante esse processo, as moléculas de água se uniram em formas de haste e não esferas como a teoria previa, disse a equipe.

A criação deste tipo de gelo extraterrestre, como o gelo VII, ajudará os cientistas a modelar ambientes remotos como impactos de cometa, as estruturas internas das luas potencialmente vivas, cheias de água, como a Europa de Júpiter, e a dinâmica de jumbo, atribulado de exoplanetas oceânicos, chamado super-planetas.

"Qualquer satélite gelado ou interior planetário está intimamente ligado à superfície do objeto," disse Gleason. "Aprender sobre esses interiores gelados nos ajudará a entender como os mundos do nosso sistema solar se formaram e como pelo menos um deles, até onde sabemos, passou a ter todas as características necessárias para a vida."