Primeira nave espacial de carga impulsiona sonho espacial da China
Wenchang, Hainan, 21 abr (Xinhua) -- A China lançou na noite de quinta-feira sua primeira nave espacial de carga, a Tianzhou-1, um passo crucial para o país construir uma estação espacial por volta de 2022.
Levada por um foguete portador de Longa Marcha-7 Y2, a Tianzhou-1 subiu para o espaço do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na Província de Hainan, no sul do país.
No espaço, a nave de carga vai se acoplar com o laboratório espacial Tiangong-2 na órbita, fornecer combustível e outros abastecimentos e realizar testes espaciais antes de aterrissar na Terra.
A China planeja construir uma estação espacial permanente com uma vida orbital de pelo menos dez anos, e a estreia da nave é importante porque serve como um enviado para ajudar na manutenção da estação espacial.
Sem um sistema de transporte de carga, a estação consumirá todos seus recursos e energia e voltará à Terra antes do tempo projetado.
Se a missão da Tianzhou-1 for bem-sucedida, a China se tornará o terceiro país, além da Rússia e dos Estados Unidos, a dominar a técnica de reabastecimento de combustível no espaço.
"A missão da Tianzhou-1 inclui o avanço de reabastecimento de combustível em órbita e outras tecnologias-chave necessárias para construir uma estação espacial, criando uma base para as operações de estação espacial futura", disse Bai Mingsheng, desenhista-chefe da nave de carga.
A nave tem 10,6 metros de comprimento por 3,35 metros de diâmetro máximo. O peso máximo de decolagem é de 13,5 toneladas, com a capacidade de transportar 6 toneladas de carga.
A Tianzhou-1 é maior e mais pesada do que o Tiangong-2, que tem 10,4 por 3,35 metros e pesa 8,6 toneladas.
Bai indicou que os abastecimentos carregados na nave espacial de carga são aproximadamente semelhantes ao peso próprio da nave, excedendo a capacidade de carregamento das naves de carga russas em serviço ativo.
A Tianzhou-1 se acoplará três vezes com o Tiangong-2, segundo Bai. Após o primeiro acoplamento, engenheiros aeroespaciais vão testar a capacidade de controle da nave espacial de carga sobre ambos eles.
O segundo acoplamento será realizado de uma direção diferente, com o objetivo de testar a capacidade da nave de carga de acoplar com a estação espacial futura de diferentes direções.
Na última vez, a Tianzhou-1 usará a tecnologia de acoplamento rápido. Anteriormente, a China passou cerca de dois dias para acoplar, enquanto o acoplamento rápido apenas levará cerca de seis horas, afirmou Bai.
O reabastecimento será conduzido durante o acoplamento, um processo que é muito mais complicado do que a ação de veículos em terra.
O procedimento de reabastecimento terá 29 etapas e durará vários dias cada vez.
A Tianzhou-1 permitirá que três astronautas permaneçam 180 dias na estação espacial futura.
A estação na fase primária será composta de três módulos: módulo de núcleo, módulo experimental I e módulo experimental II. Cada módulo pesará mais de 20 toneladas e os três serão estruturados conjuntamente como T. O módulo de núcleo ficará no centro com um módulo experimental em cada lado.
A Longa Marcha-7 Y2 é um foguete de tamanho médio que funciona com oxigênio líquido sustentável, informou Wang Ya, técnico do centro de lançamento em Wenchang.
A Longa Marcha-7 fez o voo de estreia em junho de 2016 e o modelo Y2 foi atualizado especialmente para a Tianzhou-1, acrescentou.
