China descobre por que pandas gigantes e vermelhos evoluíram separados entre si mas têm mesma dieta

Washington, 17 jan (Xinhua) -- Pesquisadores chineses disseram na segunda-feira que descobriram a base genética que explica por que o panda gigante e o panda vermelho evoluíram independentes um do outro mas chegaram a características semelhantes, como a dieta de bambu e o falso polegar.

Apesar de classificados como carnívoros, os dois pandas, que evoluíram de forma separada a partir de ancestrais carnívoros e se separaram há mais de 40 milhões de anos, vivem quase só de bambu, um fenômeno descrito como evolução convergente, em que traços semelhantes surgem em duas espécies não relacionadas ou com relações distantes.

Além disso, as duas espécies têm um falso polegar que permite pegar o bambu com grande habilidade.

Para descobrir a base genética de tal convergência, Fuwen Wei e colegas no Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências realizaram a sequência do genoma de um panda vermelho macho e o compararam com o genoma reagrupado do panda gigante.

As conclusões saíram na publicação especializada Proceedings of the National Academy of Sciences, dos EUA.

Os resultados confirmaram que os pandas gigantes pertencem à família dos Ursidae junto com os ursos polares, enquanto os pandas vermelhos são da superfamília Musteloidea, junto com os furões. As duas espécies se separaram há 47,5 milhões de anos, pouco antes os 43 milhões estimados previamente com base nas moléculas.