China trabalha para conquistar mais do que medalhas na Rio 2016

Os campeões olímpicos Sun Yang e Lin Dan irão liderar a busca por medalhas da China nos Jogos Olímpicos do Rio, que começa oficialmente no Estádio do Maracanã em 5 de agosto.

Com uma equipe de atletas chegando a 416 competidores, a representação da China no Rio de Janeiro será a maior do país em uma Olimpíadas no estrangeiro. Trezentos e dois deles estarão no evento pela primeira vez. A mudança no tamanho da delegação da China - que inclui 35 medalhistas de ouro olímpicos - ressalta o compromisso continuado do país ao Movimento Olímpico.

Atletas chineses chegaram no topo do quadro de medalhas pela primeira vez em 2008, uma façanha que coincidiu com a realização do "sonho de 100 anos" da China em hospedar o mais prestigiado evento esportivo do mundo. Nas Olimpíadas de Londres, quatro anos depois, a China terminou em segundo lugar no quadro de medalhas, atrás dos Estados Unidos.

Oito anos atrás, em Beijing, 38 dos 51 títulos conquistados pelos anfitriões vieram no tênis de mesa, badminton, saltos ornamentais, tiro, ginástica e levantamento de peso, seis esportes olímpicos que a China tem dominado há tempos. Em Londres, os atletas chineses conquistaram 38 medalhas de ouro, com 26 delas vindas destes seis esportes.

Este é um padrão que provavelmente se repetirá no Rio de Janeiro.

No tênis de mesa, qualquer coisa que não seja a conquista de todas as medalhas de ouro pode ser recebida com grande frustração na China; o país ganhou 24 ouros em sete Olimpíadas.

A China ganhou o ouro em cinco eventos de badminton em 2012, mas por causa da alteração na regra olímpica que limita para dois indivíduos o número de participantes de cada evento, a competição provavelmente será mais aberta desta vez.

Anteriormente, cada equipe poderia ter três participantes, uma prática favorável a potências como a China e a Indonésia.

O chinês Lin Dan, considerado o melhor jogador de todos os tempos da modalidade, estará em busca de sua terceira medalha de ouro seguida.

Os membros do "Dream Team" chinês dos saltos ornamentais abocanharam dez das 13 medalhas de ouro disputadas no último campeonato mundial em Kazan, na Rússia, e eles estarão sedentos para melhorar suas perfomances de 2012, quando conseguiram apenas dois títulos olímpicos.

A China notavelmente perdeu espaço na ginástica em Londres, quando caíram de sete ouros em 2008 para apenas três. No Rio, os ginastas chineses encaram uma difícil competição para defender o título da equipe masculina, enquanto que a equipe japonesa inspirada em Kohei Uchimura estão formidáveis no evento masculino.

Expectativas também estão altas para os nadadores da China, em particular Sun Yang, que atrai tanta atenção por seu comportamento fora das piscinas quanto pela sua performance dentro dela.

Sendo o primeiro chinês a ganhar uma medalha de ouro por suas vitórias nos 1.500 e 400 metros livres nos Jogos Olímpicos de Londres, Sun deu continuidade com três medalhas conquistadas no campeonato mundial de 2013.

Aos 25 anos, Sun fraturou o pé direito em janeiro deste ano enquanto treinava na Austrália e ficou em recuperação por três meses. Desde seu retorno às piscinas em maio, Sun provou continuar a ser uma força na água, nadando o melhor tempo do ano nos 200 metros livres em 1min44s82 para vencer a Pro Swim na Califórnia. Sun sem dúvida será um grande favorito em suas provas no Rio. Além dos 1.500 e 400 metros, Sun planeja nadar os 200 metros livres também.

No atletismo, com o antigo campeão olímpico e mundial Liu Xiang aposentado, os campeões mundiais indoors Dong Bin (salto triplo masculino) e Zhang Guowei (salto em altura) carregarão as esperanças chinesas.

Enquanto as conquistas dos atletas são ansiosamente acompanhadas no país, as autoridades esportivas chinesas minimizaram a frenética busca por medalhas de ouro e alertaram contra o mal comportamento no qual a mentalidade "medalha a qualquer custo" pode trazer como consequência.

"Nós apoiamos a 'tolerância zero' para o doping. Nós devemos assegurar que nossos atletas estão absolutamente 'limpos'. Esta é nossa principal prioridade no Rio", disse Liu Peng, presidente do Comitê Olímpico Chinês.

"Nós devemos continuar a promover o espírito olímpico e ganhar mais reconhecimento para o esporte chinês".